，讓她不忍在此時拋棄女皇。看著皇帝睡夢中的容顏，婉兒甚至會害怕，怕她就此一睡不醒。二十五年來，自己隱藏在女皇身後，散發著躲躲閃閃的光彩，現在她終於要擺脫這個人了，卻又由衷的害怕，離了女皇的上官婉兒，又是什麼人？
那日女皇午後睡醒，輕輕叫：“婉兒。”幾個月來都未聽見她這樣呼喚自己，上官婉兒有些驚訝，轉過頭去，女皇正用柔和的目光望著她。她忙走到榻邊跪下，道：“陛下，要什麼？”女皇枯槁的手費力地向前伸了伸，婉兒強忍著不適，將自己的手放進去。
女皇道：“婉兒，顯來了麼？”婉兒心中略微發酸，道：“陛下十日來定省，明日才來。”女皇道：“他是不是想納你妃？”上官婉兒大吃一驚，她不記得李顯何時對女皇提起過，只得道：“奴婢不知。”女皇微微一笑：“他要帶你走，你願意麼？”上官婉兒低頭凝思片刻，她知道再也無法迴避，抬起頭時雙目含淚，顫聲道：“陛下，婉兒十四歲時被您帶出掖庭，為您草擬了二十五年的聖旨，這雙手已經不會做別的事了。”
女皇望著上官婉兒，婉兒的呼吸不由紊亂起來，女皇微微一笑，點頭道：“明日顯來時，叫他進來，朕把你交給他，就算是出嫁吧。”上官婉兒心中一酸，淚水緩緩躺下，女皇抬起手來，為她拭去淚滴，又輕輕撫了下她眉心的梅花，嘆道：“你跟著朕，也吃苦了。”上官婉兒輕輕搖頭：“這算不得什麼。”女皇恍然地嘆道：“是啊，比起滅門之恨，這算什麼呢……朕都忘了，你是上官儀的孫女啊，朕老了，都忘了……”女皇又閉上了眼睛。
第二日李顯來問安，照例在殿外叩首，卻吃驚地聽到裡頭傳來母親虛弱的聲音：“是顯嗎？進來吧。”上官婉兒出來，帶著忐忑不安的李顯進去，再看到女皇時，婉兒自己也嚇了一跳，皇帝正艱難地從榻上撐起身子，她雪白的長髮亂糟糟搭在枕上，她的手迫切又可憐地向前伸著，跟天底下一個渴求兒子的平凡母親沒有任何區別。上官婉兒呆住了，就這一轉身的功夫，女皇就換了一個人，不是女皇身上的衣服變了，也不是那頭髮更白了一點，而是精神，女皇幾月來一直維持著的銳利的尊嚴，如同大周的旗幟一般，眨眼間轟然倒塌。這樣的改變，比女皇的威嚴更讓婉兒吃驚恐懼，她跟隨了這女人二十餘年，她看見某種陰暗的冷笑，就隱藏在女皇悲愴的神情中。
李顯顯然也為母親的虛弱與衰老大吃一驚，平日裡在朝堂上仰視母親精心裝飾的面龐，似乎也不過五十歲左右，此刻的母親像是驟然老了三十歲。李顯在驚怖下失聲喚道：“阿母……你，你怎麼……”不知是出於長久以來的畏懼，還是心底不曾泯滅的母子天性，李顯急切地膝行兩步，雙手握住母親枯柴一般的手。女皇悽然一笑間，渾濁的淚水淌下，她泣道：“顯，你那麼著急讓阿母死麼？”李顯忙道：“不、不……”不待他說出什麼，女皇已將兒子的手臂拉入自己懷中，哭道：“顯，阿母若是不願將天下給你，把你從房陵接回來做什麼啊！”李顯悲從中來，投入女皇的懷中，大哭道：“阿母！兒子死罪，是兒子罪該萬死，讓阿母受驚！兒子死罪……”女皇摟住李顯，流淚道：“阿母不怪你，是那五個賊人，為貪自己擁立之功，讓你擔殺母的罪名。阿母是怕你被這些鼠輩誆騙了去……”李顯只是不斷地重複著“兒子死罪”。
上官婉兒站在一旁，冷眼望著這母子相擁而泣的場景，她終於明白，女皇在臨死前，用如此輕巧的手段，為自己報了仇。也許在女皇死後，那些人才能明白，背叛這個女人將要付出的代價。女皇哭了一陣，又招手讓上官婉兒上前，將她的手放入李顯的手中，柔聲道：“婉兒跟了我這麼多年，就和我的女兒一般，你要好好待她。”李顯已經哭的說不出話，只是伏在床沿不住叩頭。哭過的女皇似是體力不支，又緩緩躺會枕上，無力地道：“阿母時日無多，讓太平，來看看我吧。你們，去吧，去吧……”
李顯拉著上官婉兒的手，哽咽著離開寢殿，上官婉兒走到門口時遲疑了一下，這就去了麼？女皇如此輕而易舉地就放了她？她下意識地回頭，看見枕上的女皇似入夢鄉，衰老的嘴角卻含著淡淡的微笑，這微笑恍惚中讓她想起女皇昔日璀璨的美麗。那是女皇留個婉兒的最後一個影像，成為上官婉兒揮之不去的心悸。
神龍元年十一月二十六日，一代女皇悄然無聲地駕崩於上陽宮仙居殿。第二年正月，皇帝李顯扶母親靈柩回到長安，與高宗李治合葬於乾陵。李顯到達長安後，立刻將駙馬王同晈，以及因神龍革命之功被冊封為王的張柬之、崔玄瑋、袁恕己、敬暉、桓彥範五人盡數貶