薛崇簡哼了一聲，繞過一叢湘妃竹，因夏日裡屋內溽熱，並未關門垂簾，他一眼看到堂上跪滿了樂人，竟是八音俱全。李成器正背對著他擊罄，薛崇簡舉步上了臺階，笑吟道：“有心哉，擊磬乎！＇1＇”李成器微微一驚，回首看到他，先聞到他身上一股酒氣，詫異道：“你怎麼今日來了？”太常寺的一眾樂工連忙起身向他躬身行禮。
薛崇簡笑而不答，在堂上轉悠一圈，隨手在琴上撥出一串流水般的音節來，偏首問一個樂工：“你們排什麼呢？”侍立在一旁的太常寺卿訕笑道：“數十年前，民間裡坊流傳一套曲子，名曰《桑條韋》，蓋天意以為順天皇后宜為國母，主蠶桑之事。至尊命殿下將此曲改編為桑韋歌十二篇，於皇后祀先蠶禮時演奏。”薛崇簡笑道：“哈，昔日天下為則天皇后歌《娬媚娘》，今日又為順天皇后歌《桑條韋》，不知這一支曲子，卻又能奏得幾年？”李成器臉色一變，忙喝他道：“花奴！你醉了，先進屋歇著。”
薛崇簡笑道：“你們八音齊鳴歌太平，也讓我湊個熱鬧唄！”他走上前去，隨手將幞頭摘下甩到一旁，又脫了外頭圓領長袍，露出內中一身雪白中衣，卻是繫著一條蔥綠汗巾，越發襯得他顏若渥丹。他從一個樂工手中拿過黃檀鼓槌，雙腿微微岔開在羯鼓前站定，右手鼓槌虛搭在鼓面上，左手隱在背後。那寺卿討好地笑道：“薛二郎屈尊賜教，您要奏什麼曲子，可要他們相伴麼？”薛崇簡醉眼惺忪地斜睨他：“你也配？”那寺卿面上一黑，不敢多說，忙退至一旁。
薛崇簡側著頭似在冥思什麼，忽然怦得一聲脆響，堂上人還道是屋外忽然劈了一道閃電，卻見薛崇簡的右手只是一震，又恢復到原處。那羯鼓傳自小月支，以公羊皮蒙於花瓷上做鼓身，音律為十二律中陽律第二律一度，比之前代祭祀中所用的靈骨雷鼓，其音更加清脆響亮。薛崇簡擊過幾聲前奏，手山動作便漸漸加快，鼓聲激昂短促，錚錚有金石聲，隱隱帶出激烈肅殺來。薛崇簡兩腿分開，身子如淵渟嶽峙一般巍然不動，全憑小臂與手腕揮動鼓槌，那一對黃檀鼓槌在他手中如一雙黃色蝴蝶般上下震動翻飛，眾人看不清他的手勢，只聽到那一片鼓音急如夏日驟雨打浮萍，又似是千匹鐵騎賓士，戰場上的殺伐之聲撲面而來。
薛崇簡這一手鼓技，昔日只在宮中家宴上位女皇演奏，今日奏來，太常寺的諸樂工想不到他一個紈絝公子還有如此絕技，目瞪口呆下皆驚詫不已，只有李成器暗暗嘆了口氣。
一曲擊罷，太常寺卿讚歎道：“往常只聽說臨淄王殿下雅善羯鼓，今日聽薛二郎奏《秦王破陣樂》，臣才算見識了什麼是‘頭如青山峰，手如白雨點’。您要是到太常寺來，我們寺中的鼓師怕都要逃了。”薛崇簡拿袖子一抹額上汗水，他一陣急鼓打下來，酒意上湧，打個酒嗝道：“逃……逃了有什麼不好，鳳兮鳳兮，何德之衰，已而已而……能逃我們也逃了……”李成器見他醉得不輕，扶住他吩咐那寺卿道：“今日且到這裡，回去讓他們演熟了，明日再來。”
李成器將薛崇簡扶進內室，慢慢放他在玉簟上躺下，薛崇簡一伸臂便箍住李成器的腰，順勢將頭拱進他懷中去。李成器掙了一下，不曾掙開，道：“放開，我去給你取醒酒湯。”薛崇簡搖搖頭咕噥了一聲：“不要，我又沒醉。”仍是牢牢抱定他不動。李成器嘆了口氣，取出帕子為他揩去面上汗水，問道：“你又在哪裡吃了這許多酒？”薛崇簡道：“還能在哪裡？除了家中、衛府和這裡，阿母連酒肆都不讓我去了。”
李成器無言以對，局勢翻覆實在出乎他們意料。神龍革命以來，武三思依仗自己是安樂公主的阿公，又得韋皇后寵信，塵囂日上，權勢竟是遠盛武週一朝。自出了駙馬王同晈謀殺韋后案、韋月將狀告武三思私通皇后案、天津橋黃紙案後，皇帝盡殺神龍革命功臣。五王去後，太平與李旦便成了韋后與武三思最大的威脅。安樂與韋后數於皇帝前詆譭太平公主與相王，李顯雖然與弟妹友愛，卻也漸漸生了猜疑之心。一面加厚太平與李旦的封賞，將二人的實封皆加到了一萬戶，一面又對他們嚴加防範。
皇帝曾要冊立李旦為皇太弟，李旦慌忙拜辭，連太尉之職也一併辭去。武三思又對相王府與太平公主府遣衛士宿衛，十步置一仗舍，持兵巡徼，同於宮禁。李旦每日只是隨例入朝，回到家中便閉門謝客，沉溺於書法與訓詁，太平也禁止兒子們結交朝臣，以免惹下禍端。薛崇簡昔日裡與諸少年友伴走馬遊獵歌舞於鬧市，現在他有了武三思這樣炙手可熱的岳丈，自視清高的子弟紛紛側目，怕與他往來惹攀附之嫌，趨炎附勢妄圖巴結之人他又看不上，