皇帝想不到自己的兄長山水迢迢奔波四百里，以堂堂親王之尊逃竄至蒲州，只為了看那人一眼，這樣的痴傻，也不知是可笑還是可恨。他冷笑一聲道：“大哥若喜愛美貌少年，儘可對朕說。教坊司新選了一批俊秀孩子，容貌上多有勝過花奴者，朕將他們送於大哥可好？豈不勝過這等望梅止渴，畫餅充飢？”
皇帝說得不堪，李成器亦不覺得羞恥，他實在太累，無力再應付這樣的冷嘲熱諷。或者他親眼看到花奴與武靈蘭的兩情眷好，已不需要自己的牽念了。支撐他存活的理由既然失去了意義，他便可以歇一歇，放下那些負擔，由著自己的本心說幾句話吧？他緩緩抬頭與皇帝對視，皇帝自親政以來，這等和人四目相視的情景再未有過，此刻見他目光幽涼如門外的天色，並無絲毫恭順敬意，心中一股惱怒便悄然而生。
李成器緩緩道：“陛下弄錯了，臣不是喜歡南風，臣喜歡的是花奴，只是花奴。無論妍媸貴賤，無論六合八荒、碧落黃泉，只有一個花奴。”
高力士聽他直斥皇帝之非，詫異地抬眼望了李成器一眼，只覺這親王自離了蒲州就不對勁兒，莫不是失心瘋了。
皇帝道：“大哥果真痴情，看來四百里還是太近，朕該將他送到嶺南去。”李成器亦不慌張，從容道：“若因臣之罪責連累花奴，臣有死而已。”皇帝氣極反笑道：“大哥下車泣罪，動輒要代人受過，倒顯得朕暴虐了。”
李成器叩首道：“臣並無脅迫陛下之意。臣數次受姑母花奴救命之恩，此身早非己有，不能報恩，唯有身殉。”皇帝聽他提到姑母，面色便是一黑，道：“大哥今日方對朕說了實話，難怪太平要力保你為太子，想必大哥今日十分懊悔了。”李成器心中一痛，目光緩緩放下，低聲道：“臣懊悔之事，與陛下所想不同。”
皇帝從未見過兄長如此無禮狂悖，立時大怒，心想：他不過以為朕奈何他不得。他放在桌上的手緩緩握拳幾次，斜睨著李成器道：“矯詔是何罪？”李成器答道：“死罪。”皇帝冷笑一聲道：“朕不敢擔殺兄之名，只是此番大哥欺君欺父，朕有心擔待，國法家法卻擔待不得，朕今日就算替太上皇行責吧。諸刺史、縣令、折衝、果毅，私自出界者，杖一百，經宿乃坐。大哥將來終歸要外任刺史，用這條律法處置，可妥當？”
李成器未料到是這個結果，不知為何心中竟隱隱有些失望，也不願細想，叩首道：“聽憑陛下裁奪。”
皇帝見李成器依舊一副雲淡風輕事不關己的模樣，怒火更熾，哼得一聲道：“力士，去後堂傳杖吧。”高力士微微一愣，暗想這般山腳下哪裡來的刑杖，尋思著要不要派人去新豐縣衙借幾根板子來，見皇帝一臉冷色，也不敢多嘴，只得答應著轉入內堂。
皇帝與李成器一坐一跪，都再無言語，只聽見門外細雨打在門窗上的簌簌輕響，秋風搖曳簷下鐵馬叮叮輕響，這般掩門聽來，竟十分纏綿蘊藉。李成器忽然想起，那年他們宿在芙蓉園中照料牡丹，春雨之夜園中也是這樣的聲音，讓他們懸心每一聲金鈴響動，是否都伴著一片花瓣落地。到如今花事已了，風流散盡，連可懸心之事都不再有了，只剩下風雨悽悽，他見到了詩中所說的君子，卻並不歡喜。
在他這一念之間，高力士竟已轉了出來，身後帶著數名內侍，手中執著上紅下黑的刑杖，走在最後的兩名內侍還抬著一張黑色刑床。待那刑床放置在他身旁，他望了一眼不由大感驚奇，分明與他從前在宮中受杖所伏的並無二致，萬料不到竟會在此地重逢故物。他再想不出這荒山野嶺中，他們從何處湊齊了這一套傢伙，一時只覺得甚是好笑，嘴角不由微微一動。
這絲笑意落在皇帝眼中，目光又是一寒，道：“伺候大哥寬衣吧。”當即有兩個內侍上前，掖著李成器站起，解了他蹀躞帶，將他身上袍子除下。李成器心中感覺有些奇特，他由著這些低賤內侍們擺佈，眼前是即將上身的刑杖，他卻並未覺得絲毫羞恥恐懼。彷彿只是一個冷眼旁觀之人，站在一旁看著別人的事情。待那身衣冠被剝下，除去了幾日來的骯髒桎梏，他反倒稍有輕鬆之感。
痛楚折辱，富貴榮華，這些常人不能忍受之苦難，常人不能企盼之僥倖，便是他自幼以來每日相伴的功課。他經歷的苦痛與歡愉都太極致，到了今日，這親王之尊，笞杖之苦，已被消磨成了陌上微塵，花上清露，可以隨手拂拭，平靜相對。
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兩個內侍將李成器扶上刑床，李成器只覺發間水滴又矇住了眼睛，趁著手臂尚未被內侍按