住，隨手擦了一把，便低頭閉目靜靜等待。這細小動作落在皇帝眼中，倒是讓他微微一愣，不知李成器是否哭了。這原是夏秋之交的時候，並不著夾衣，李成器身上除去外袍，便只剩下內裡一身紈素中衣，且被雨水貼附在身上，除去了往日藉以掩飾的朝服，皇帝才發覺兄長這一年來更消瘦了許多。
皇帝無聲地嘆了口氣，就憑這木簪素衣，任誰也看不出，這伏在刑床上等著挨板子之人，便是天下僅次於二聖、尊貴無匹的宋王。皇帝想不明白，為什麼自己給了他一人之下萬人之上的尊貴，給了他一世享用不盡的榮華，他卻寧肯受杖受辱，寧肯觸怒自己，寧肯死，依舊對太平、薛崇簡念念不忘。他將太子位隨手扔給了自己，只因在他的眼中，皇位的誘惑遠不如他跟薛崇簡違逆倫常的戀情，可是天下人卻在盛讚他的高潔。
想到此處，皇帝心中莫名地湧起一陣哀恨，李成器的痴情，是在責備他的無情；李成器的淡泊，是在拒絕他的盛世。即使李成器真的覬覦皇位，都不會讓他如此痛惡。他可以給兄長應有的尊重與榮貴、卻要他先向自己屈服。他咬咬牙，道：“打吧。”
高力士猶豫一下，按照刑杖規矩是要去衣的，但眼前趴在刑床上的畢竟是天子兄長，他身犯重罪，杖責尚在禮法中，但要將他剝了褲子打，似乎也有些不妥。他遲疑著走到李成器身邊，將他中衣下襬折上去，手搭在了他腰間，眼睛卻抬起來望著皇帝。皇帝見李成器原本虛搭在刑床邊上的手，此時忽然收得一收，原來他還是怕的。皇帝微微一哂，正待要說話，心中卻驟然覺得這情景有些熟悉。他凝眉想了一下，自己平生唯一一次看著兄長受責，還是為他一句“這是我家朝堂”惹的禍，李成器被祖母去衣責打。因為疼痛羞恥，他也是這般緊緊扣住刑床邊緣。
十幾年過去，這朝堂終於真的成了他李家朝堂，終於不再有任何女人能凌駕於他們之上，可是他的兄長卻要冥頑不靈地懷念著那個女人。皇帝分辨不出對這兄長是惱恨還是憐憫，微微搖了搖頭。
高力士也暗暗舒了口氣，旋即縮手退開。
幾個內侍見皇帝不再有話，便有三人分別上來按住李成器雙肩與雙足，那執杖兩人便高舉荊杖，重重撻落在李成器臀上。因李成器衣衫盡溼，這一杖拍下去聲音甚是清脆，便與直接打在皮肉上無異。李成器心智矇昧中，但覺臀上爆開一片劇痛，一聲悶呼就要頂開牙關，他下意識地用牙齒裹住下唇，聽到耳邊高力士已乾澀地報了聲數。
李成器心中不辨悲喜，原來他還活著，還知道疼痛，這頓杖責來得太晚，原本兩年前他就該替花奴受的，卻不料拖延到了今日。花奴因為他的過錯，嚐盡了人世的苦難，自己救不了他，更無法以身相代，唯一能做的一點點事，也不過是這樣陪陪他。
高力士忖度皇帝的意思，一百杖真要打完，怕李成器的性命就要送在此處了。杖責不過恨他無禮，要他得些教訓，他負痛求饒，皇帝自然也有臺階下。是以他在後堂便吩咐內侍們只要不打出殘疾，只管著力打。那些內侍們得了皇帝和上司的話，便是親王也顧不得了，每一杖皆下了全力，杖擊之聲響徹堂上。李成器所著的素褲原本被水浸得幾近透明，五六杖過去，皮肉上的紅紫之色便隱隱透了出來。
皇帝見李成器一雙手死命攀著刑床，指節掙得發青，每落一杖，身子都是狠狠一痙攣，知他疲憊虛弱中更難禁捶楚，料來熬不過一二十杖便會呼喊起來。想到此處，皇帝倒是暗鬆口氣，心裡權衡著，打到四十便順水推舟饒了他，讓他知道畏懼，總不至真要了他的命。
皇帝不願細看李成器受責中的狼狽之態，從榻上下來，緩緩踱步到門邊。才從那響亮刺耳的杖責聲、報數聲中，重又聽見淅淅瀝瀝的秋雨之聲。皇帝倒是微微有些悵惘，倘若他們不是皇帝與親王的身份，倘若他們將倫序嫡庶顛倒過來，倘若不曾經過祖母、韋氏、姑母的女主亂政，這樣的清秋雨夜，他們兄弟便能烹茶吟詩，聯床夜話吧？皇帝幽幽嘆了口氣，李成器願意曳尾塗中，可惜他們走到今日，誰都沒有回頭的機會了，自己寧可將他的骸骨巾笥藏之廟堂，也容不得他生而曳尾塗中。
皇帝回過神來，一聽那數目，才驚覺已打到了十五杖，他回過頭來，見李成器雖仍是低著頭，身子卻在轄制下哆嗦得篩糠一般，兩股依稀可見已盡成烏紫。在落杖的間歇中，不時雜著李成器艱難呼吸之聲，卻是連一絲呻吟也無。皇帝他也知道兄長待人接物雖然一片恬淡溫和，內裡性子卻極執拗，他愛惜顏面不願呼痛原在情理中，但這十幾杖打得並不輕，他居然一聲不吭忍住了，倒令皇帝