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武靈蘭抬頭望了望身後的道路，她屬於少女的春夢，那牆頭的少年，篝火畔的王孫，被這一路行來的車轍慢慢碾碎，反倒讓她對自己的身份更為明確。他們不能停，阮籍當日臨歧路而痛哭，還能原路返回，她卻只能陪著他往前走。他現在的痛楚她都經歷過，所以才能感同身受，生出愛護他的勇氣來。她將薛崇簡的身子往懷裡攬了攬，向施淳輕輕點頭道：“放心，有我在。”
施淳抬起頭，見武靈蘭雖然滿面淚痕，神情卻已平和。她抱著薛崇簡，輕輕為他擦拭面上淚水汗水，那動作帶著疼惜，輕柔細緻到了極處，竟如太平公主在兒子面前才顯露的慈愛神情一樣。他帶著恐懼的敬意仰望著這女子，不知道她在經歷了家破人亡顛沛流離後，拖著殘破的身軀和魂魄，又從何處尋來的力量來支撐自己的夫郎。
薛崇簡自這次醒來後，便發起燒來，一路昏昏沉沉到得蒲州。蒲州刺史撥給他們主僕的房舍便是當日太平所建的府邸，因逾制甚多，拆毀了一大半，只留了一處客院供他們居住，雖然寬敞明亮，卻是身處一堆尚未及清理的殘破瓦礫之中。武靈蘭倒覺得這等斷井頹垣的景象甚是符合自己的心境，匆匆安置了僕人和薛崇簡，便要檢點攜來的財物，延醫用藥。
那晚她守在薛崇簡病榻邊，聽他夢中囈語，仍是叫“阿母”，她忍痛在旁不敢應聲。過了一刻，薛崇簡竟微微睜開雙眼，道：“我的畫，我的畫呢？”武靈蘭忙問道：“什麼畫？”薛崇簡道：“阿母，給我畫的……”武靈蘭心中騰得一震，她並不記得太平公主何時作過畫，何況倉促就道之時，一切財物皆不由自己做主，只帶來了一些尋常的書籍，未見得什麼字畫。只是薛崇簡難得開口跟她說話，她不願讓他失望，勉強一笑道：“應該在箱子裡收著，你別急，明日我就去找來。”薛崇簡也不知是否聽見，只是喃喃道：“阿母的畫。”武靈蘭為他額上換了一條帕子，趁他醒來便端來藥碗道：“你好生把藥吃了，明日一早我就去給你拿。”薛崇簡這次倒意外地甚是聽話，藥送到口中也就嚥了，不一時又復沉沉睡去。
武靈蘭在殘燈暗影之下，望著他憔悴俊秀的面龐，心中終是燃起了一絲希望，卻又更為恐懼，明日她又該拿什麼話來騙他。
李成器自那日嘔血，便一直臥病未曾上朝，宋王府也一概謝客，連李成義等人來探望，都只是由王妃隔著屏風對答幾句。元妃也是五個月身子的人，幾日來連經變故，精神心力都難支援，只是妊娠中也不敢服藥，只是飲些參湯調理而已。那日阿籮方將一盞參湯捧上，婢女將一條帕子圍在元妃胸口，府中長史匆匆進來稟報：“娘子，外間有內侍省的人來，要帶阿籮去掖廷。”
阿籮花容失色，手中湯碗登時跌落，潑了元妃一身，元妃亦大驚道：“可說了為什麼？”長史嘆道：“還不是因為，阿籮是……”他話音未落，阿籮便撲通跪倒哭道：“娘子，娘子救我！”忽然院中一陣雜亂腳步聲，幾個婢女叫道：“王妃在堂上，你們不能進去！”便有一尖細聲音道：“我們是奉旨而來，堂堂王府就叫個奴子來接旨麼！”元妃臉色一白，莫說她做了幾年王妃，便是當日在家做女兒時，也未曾有人敢上門欺侮。她眼見得那些內侍就要進來，自己一身湯水狼藉，只得艱難站起，行到屏風後，阿籮哭著扶住她。元妃低聲安慰道：“無妨，我和殿下皆會保你。”
幾個內侍踏進堂來，高聲道：“哪個是趙阿籮？”元妃強壓住心頭驚怒，溫言道：“妾與殿下俱抱恙，簡慢了欽差，萬望恕罪。”為首的內侍躬身道：“不敢驚擾殿下與娘子，咱們奉旨來提犯人趙阿籮。”元妃道：“她所犯何罪？”那內侍道：“當日太平給宅家及四位殿下身邊皆安插了線人，宮女元沅妄圖下毒謀害宅家。宅家甚是掛念幾位殿下的安危，下旨將當日太平所安插之人悉數流放嶺南以絕隱患。”
阿籮跪下痛哭道“娘子！奴婢跟了殿下與娘子幾年，從未有過二心，娘子是知道的！阿籮不是公主安插的眼線，也從未做過背叛殿下與娘子之事，望娘子明察！”元妃驚怒之下，腹內又是一陣隱痛，她身子晃了晃，扶著阿籮肩頭，勉強道：“謝陛下掛懷。只是府中之事，俱要殿下做主，待殿下起身後，親自向陛下稟奏如何？”那內侍笑道：“咱們只是奉旨辦差，殿下要稟奏，若是宅家許了，人到了嶺南也能追回來。容奴婢說一句，娘子與殿下是何等人，何必為這等賤人費唇舌！若是娘子說您做不了主，那就請殿下出來接旨吧！”
他們一口一個聖旨，元妃慌亂之下也沒了主意，忍淚向阿