太上皇凝目山下片刻，忽然道：“你去看看花奴吧。”李成器吃了一驚，似未明白父親話中含義，太上皇低聲道：“這裡不比皇宮長安城禁衛森嚴，我可以想法子送你下山。”他伸手一指東方道：“那裡就是潼關了。”李成器顫聲道：“爹爹，這不行的，若是陛下知道……”太上皇黯然一笑道：“我每日都在擔心，花奴那樣的性子，在蒲州舉目無親，是怎麼熬下來的……”
李成器想，定是方才的哭泣帶來眩暈還沒有散去，他的心怦怦亂跳起來，竟不願去思量，這舉動會帶來什麼後果。他的目光隨著父親所指的方向望去，暮雲深處便是拱衛長安的潼關，潼關之外便是他魂夢所繫的蒲州。他聽見一個孩子脆生生道：“我們會騎馬！等我們長大了，就騎馬到長安去！”花奴為了他，連死亡都不曾畏懼，他卻因短短的四百里，將花奴棄置了三百多個日夜。
他一生都在畏縮避讓，在高牆深院中低眉順目，現在他終於有機會縱馬驅馳一回。他想跟花奴說說話，說說自己的思念和痛悔，想在他懷中哭泣，想給他，也給自己一些勇氣，一起來面對今後悠長殘忍的歲月。
李成器抓住太上皇的手，哀求道：“爹爹，我只求見他一面，我見他一面就回來，我騎馬三天就可以來回了，爹爹……”太上皇輕撫著兒子的髮髻道：“是爹爹無能，這偌大江山，竟尋不出一個所在，能讓你們容身。”
皇帝昨晚泡了溫泉，一夜睡得十分酣暢，待醒來時，命宮女一看銅漏，仍舊是往日起床的時刻。他也不願再睡，索性更衣起身，高力士匆匆進來笑道：“宅家好容易清閒幾日，也不補補覺。”皇帝笑道：“昨夜不曾理事，已經睡足了。山上清晨景色最好，咱們出去走走。”
此時離宮中各位親王皆未起身，只有幾個宮女內侍在打掃落葉，朝陽從東方斜鋪過來，將山間草木照射出一片透明的濃綠，也不知有多少鳥雀藏在林中間關溜囀，耳畔此起彼伏鶯歌燕語。皇帝深吸一口氣，只覺青草澀香與桂花甜香揉在一處，便如蜀中的竹葉青酒一般銷魂。他神清氣爽，只想抬腿在這山林中小跑兩步，快走兩步後又覺失態，穩住步子，一指前方如紅雲般的花樹笑道：“難得這山中是丹桂，我們去看看。”
他們沿著一片溪流行走，山路一轉，顯出一片雲蒸霞蔚的桂花林，溪水盡頭是一塊碧玉般的幽潭，潭邊一塊凸出的石頭上坐著一個長髮少女，捧著一本書看得出神，桂花簌簌落了她滿頭滿身，她竟全未察覺。皇帝見那少女身著宮女服色，從側面望去，依稀覺得面貌十分姣好，心中有些發癢，便躡步走上前，在那少女肩頭輕輕一拍。
那少女並未察覺有人近前，吃這一嚇，啊得驚呼一聲跳起，手上的書冊掉落。她身子一晃，皇帝忙將她扶住，她望見皇帝，神情似乎微微一愣，隨即蹙眉嗔道：“你幹什麼嚇我一跳！”皇帝見她竟不識自己，也覺有趣，微笑道：“你是誰家的小娘子，溜到此處玩耍，也不怕失足掉下去。”那少女撲哧一笑道：“我每日在這裡梳頭看書都沒事，便掉下去也是被你嚇得。”
皇帝彎腰撿起石上書冊，笑道：“看什麼書，這等用功……”他一看那書冊，卻不由愣住，那原是一卷楚辭，恰翻到《湘夫人》一篇，點點落花輕浮於那句詩文之上，恰似美人紅淚。
他望著書冊久久不語，那少女笑問道：“你也喜歡這篇嗎？”皇帝抬頭淡淡道：“從前讀過。”那少女笑道：“楚辭裡我最愛這篇了，讀了許多遍。”皇帝道：“為何喜歡它？”那少女笑道：“我最愛‘沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言’一句。”皇帝心中又是一動，道：“你讀得懂？”那少女有些不忿，道：“怎麼讀不懂？那意思就是……”她似在尋思如何表述，轉過頭去一望那山林，忽然輕輕嘆了口氣道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
他們說話之時，數點落花被風送來，輕盈落於少女光潤的長髮上。她似是剛用水梳過頭，髮梢還在滴水，一頭長髮映著朝陽，黑亮得令皇帝有些目眩。他想起來，他是見過這場景的，以前和元沅同在禁苑中，夏日裡元沅洗頭，也是這如墨如漆的長髮。自己還曾詫異，她那麼瘦弱的一個女孩子，怎麼會有這般好的頭髮。後來宮中皇后皇妃皆梳高髻，連侍寢時也不曾散開，他便無緣再見這等秀髮滴水的景象了
他逆光望去，少女的面容都不甚清晰，只覺她膚色甚白，也是細細腰肢，也是素面朝天。他拈起少女發上的一朵落花，忽然覺得紅豔與她嘴角的一星血光相似。他聲道：“你叫什麼名字？”那少女一瞥朱唇道：“原來你沒認出我！”皇帝詫異道：“你認得我