是因為武靈蘭在旁，還是因為這兩年自己畢竟大了，這等在人前光著屁股捱打，不能再像幼年那般大呼小叫，只是本能地咬緊了牙關強忍。他的痛楚沒了發洩處，在身子裡頭聚攏成一股四處亂撞的颶風，撞得一顆心都漲得酸酸的疼，只得竭力去聽身旁內侍艱澀嗓子例數出來的杖數。捱了七八下，正疼得汗流浹背時，才忽然想起來，皇帝這次並未交待杖多少。這股絕望伴著一記重重笞打而來，已是落在腫起的肌膚上，心尖宛似被燒紅的利刃剜了一記，眼前頓時一陣亂黑。只覺汗水入眼蟄得甚是難受，卻也不敢抬手去擦，他現在能維繫勇氣的，只有自己假想出來的，那個人遺留在這張刑床上的體溫。
武靈蘭渾身無力被母親攬在懷中，唯有一雙眼睛是自由的，她看見得那白皙肌膚，在反覆的捶楚下，漸漸通紅髮紫，雖是聽不到薛崇簡一聲呻吟，單聽那沉重清脆的聲響，亦知道他在受著怎樣的酷刑。薛崇簡緊緊蹙著眉頭，反是更顯出他英挺的眉骨來，額頭漸漸滲出的汗水掛在他如墨畫的眉毛上，隨著他身體的顫動，搖曳一下，再搖曳一下，終於倏地墜落在地。
武靈蘭腦中嗡得一聲響，她在眩暈中晃了晃，以致梁王妃以為女兒是被嚇軟了，將她的頭頸往自己這邊攬了攬，不願她再看。可是已經遲了，武靈蘭知道她看到了，那一滴汗水裡蘊藏的華麗的誓言，如磅礴的江水一樣將她的魂魄和身子都捲走。她懂得那誓言的疼痛，就如，就如昨晚她所經歷的一樣。那修長的雙腿隨著兩邊行杖的起落，緊張又放鬆的顫抖，同他昨晚進入自己身體時的興奮一模一樣。
昨晚的高唐煙雨，如同一場瑰麗又飄渺的夢，他是個從天而降的人，如一片翻飛的柳葉飛過牆頭落在她柔軟的胸懷上。她看不清他的光芒，雖是愛極了也抓不住他，是以她心中有隱隱的懼怕和委屈。可是現在他疼得發抖的目光，比昨晚任何一個魅惑的微笑都誠摯，他的疼痛，他的掙扎與堅持就在她咫尺之處，那麼真切，成為他們之間最平等的信物。
不過二十餘杖，薛崇簡的臀上便開始佈滿淤血的腫痕，繼而一杖拍下去，已經到了極限的薄薄肌膚終於濺出一行血跡。薛崇簡渾身劇烈痙攣一下，腦中被那一杖打得發木，顫抖的牙關再也無法咬在一處，頭頸猛得向上一揚，一聲極度壓抑的呻吟從齒縫中瀉了出來。
梁王妃驟然之間在女兒臉上看到極度悲愴卻又滿足的神情，她雖不知這神情所謂何來，卻本能地害怕，剛要用力抱住女兒，武靈蘭卻狠狠地推開母親，她哭喊一聲：“姑婆，你打死他吧！我也不活了！”身邊的武崇訓驚呼一聲：“小妹！”伸手去抓，那抹如火的石榴紅裙已從他掌心逃出，飛快地向壁上撞去。
薛崇簡在疼得天昏地暗時，聽到砰得一聲響，一時驚得魂飛魄散，痛呼一聲：“阿蘭！”他想要跳起來，無奈那些內侍不得皇帝的詔命，並不敢放手，他又被方才那一頓板子抽空了力氣，一時只是無力地掙扎。太平公主、武三思、梁王妃、武崇訓都驚呼著擁過去，殿上頓時亂成一團，那行杖的內侍也不敢再打，愣愣地收著板子呆立。
武靈蘭在母親的哭喊聲中緩緩睜開眼睛，雖然方才那一撞帶來的眩暈，幾乎要將她拉進黑暗中去了，她卻仍是清清楚楚聽見了薛崇簡喊她的聲音，這一聲成為她此生聽過的最真誠纏綿的呼喚。她額上的鮮血流淌下來，黏溼而溫熱，她不害怕，反覺得這疼痛中有某種纏綿在。她紅紅的唇角抿起一個略帶驕傲輕蔑的笑容，輕聲對母親道：“我要嫁他，不然我就再死一次。”
梁王妃撐不住，抱著女兒放聲大哭：“宅家！宅家開恩，便成全了他們吧！”皇帝的胸前起伏几次，她抬抬手，淡淡道：“送她下去，傳醫官。”武三思望望刑床上掙扎喘息的薛崇簡，又望望血流滿面的女兒，恨恨地一跺腳，抱起女兒奔出殿去。太平公主深吸了口氣，慢慢走到皇帝面前跪下，望著母親柔聲道：“娘，裹兒最為三哥鍾愛，崇訓娶了她，梁王便和三哥成了阿家翁，三哥不會虧待梁王的。我喜歡這阿蘭這孩子，您把她賞給我做兒婦好麼？”
皇帝斜睨了女兒片刻，忽然冷笑道：“他做這等事，是瞞著你的吧？天下的爺孃，未必便知道自己兒女的心思。”太平的手微微一顫，目光卻仍是婉孌溫柔，輕聲道：“是，但天下爺孃疼兒女的心思，卻都是一般，三思哥哥定然也捨不得逼死了自家閨女的。”
太平含著微笑、帶著敬意的櫻唇，這是一個女兒，一個臣子最合適的微笑，幾十年來被她演繹得完美無缺。皇帝在想著這張臉是否也曾經在某個陰影裡，因為恨意，編貝樣的皓齒死死咬住下唇，咬得滲出