雖然素來知道翠柳的脾性，聽了這樣的話，景重還是有些驚錯的。景重更驚的是洪老爺氣惱至此。翠柳見他這樣，又笑著說：“哎呀，反正我是站在你這邊的，沒事兒，他悶個兩天就好了，到時我給你說句好話，再叫你過來給他倒杯茶，就什麼事都沒有了，快別擔心了。”景重略道謝了便告辭。
原來景老爺失蹤的事，並非一點風聲都沒漏，蒼萍府那兒已有人流傳景老爺被劫持之事。最近西風驟起，沒將遠去的行人送回，卻吹起了一城的流言。已有人更說，景重不肯兌付贖金，趁老子爺死了，更好坐擁龐大的家業。也有人說，景老爺早已死了，只是孤兒寡母，難免怕人欺凌，才死命隱瞞。這話說得越發有形景，雖然景重託長耳兔苦心鎮壓，然而訊息靈通、販賣情報的難道天下間就這麼一個兔哥兒麼？
連昌叔也拉著景重說：“少當家莫要瞞我了！現在小商戶們、老百姓們還沒知道，這還是好的，還有餘地，只怕那些鼻子比狗還靈些的大戶們，已嗅得了。你還得瞞我？”
景重心中慌亂，但卻必須鎮定，只淡笑道：“什麼話呢？”
“什麼話？也有人說老爺死了，也有人說他遇禍……哪個是真的呢？”
“什麼是好的，什麼就是真的。”景重拍了拍昌叔的背脊，說，“你只對大家說，爹是路上耽擱了。辛苦您了。”
昌叔卻道：“你這麼說，當然有好夥計是信的。只是張老闆和陳老闆已經來了，說是要把年末的貨現在先提，若提不出來，就要退錢。旁的不說，就是那個頭油、花露的定金足有千兩，如果退了，是損了三千兩的大生意！我們好多夥計年末的分紅也算是泡湯了。”
景重哪裡不知厲害。何止是年末分紅？要是老張、老陳這兩個大客戶都抽了身，其他的客戶更不必說，還有他們的債主也會後腳找上門來。真是一步錯，步步錯，還不必等匪徒來勒索，他們就先傾家蕩產了。景重又不禁怨自己，如果他年紀長些、早些當家，那麼也不至於將所有重擔壓在老父親身上，也不必老父親凡出了一點事，就會害到整個家業。
自怨自艾已是無用，倒不如先處理眼下的事。
景重問道：“張老闆和陳老闆已經來了麼？”
昌叔便道：“已到了外門，正要進來。”
“嗯……”
昌叔又說：“當然，我們可以叫夥計告訴他，說少當家已出外驗貨了。”
景重卻道：“這萬萬不可！倒更叫他們疑心，反鬧大了。”
昌叔便問道：“那少當家說該怎麼辦？”
景重沉吟半晌，便道：“既來之則安之。先請他們到外書房，好茶伺候著。”
“是的，少當家。”昌叔又問，“可要我陪著？”
“不，不必顯得如臨大敵一般，”景重挺了挺背脊，說，“就當平常。”
那老張、老陳二人正來了，便被夥計奉了茶。他們接過茶，才吃了半碗，就見景重笑盈盈地出來了。二人忙站起來，笑稱“賢侄”，景重也垂首叫了叔叔，復請他們坐下。景重也只開門見山地問：“兩位叔叔親自前來，是有什麼要事？該不是我這個不懂事的做事情不周到，得罪了兩位叔叔？那可真要先賠個不是，萬請看在侄兒年紀輕的份上饒侄兒這一遭。”
那老張笑道：“哪裡是啊？只是我們這兒剛好有個急事，需要把貨提前交了，不知道你們的貨可先提麼？”
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“原是如此，”景重點頭，道，“我們也得按規矩辦的，這個貨單我已看過了，其實貨也準備得差不多。旁的都好說，只是我們的胭脂花露你們是知道的，都是採用當季的新鮮花卉採製，從不用壓倉貨，又是細心精製而成的，不能趕時間。我想這也是你們一直這麼信賴我們字號的原因。所以你們說要急，並非不行，只怕是會害了品質，對叔叔的生意也無益。”
老張卻道：“我們也知道，只是急用。唉，我們也不難為賢侄了，只求把定金退還了，我們明年再找你們訂貨，也是一樣的。”
景重笑著說道：“這個呀，父親不在，我也不好做主。”
老陳笑道：“那麼你父親什麼時候回來，給個準信兒，我們到時再找他商量就是了。”
景重笑道：“他在路上有事耽擱，哪裡說得準呢？”
“是為了什麼事而耽擱呀？”
“那你們又是為了什麼事而要提前收貨啊？”景重反詰，見他們一時怔了，又笑道，“也就白問問，沒什麼意思。其實這個事也難說，像我爹遲歸了，像你