道約我？”正說著，卻見一個穿著紅色長衫的中年人笑著走進來，手裡還盤著核桃。
眾人忙站起來，笑道：“老洪！”
洪老闆笑道：“可不是我？偷偷吃酒不叫上我，好啊，分明不當我是個朋友了，我也走了罷了。”眾人忙笑著說：“都是我們錯了，以為老洪你忙嘛。”洪老闆拉著景重坐下，笑道：“忙，誰不忙？最忙就是老景，可不是？”說著，洪老闆看向了景重。
61、
景重無言以對。他仍怕洪老爺惱著白夢之事。早不提、遲不提，偏在洪叔叔已對白夢定禮之後才又橫加一腳，且看來洪叔叔也十分喜歡白夢，此事確實不怪洪叔叔生氣。景重也覺自己在此事上多有失當。
洪老闆又道：“重兒，你也不該瞞著了。叔伯們又不是別人，如何不把你父親的事告訴他們呢？”
景重驚得失色，一句話也說不出來，只瞪著洪老闆看。眾人聽了這話，也興致勃勃地伸長耳朵，等著聽聽洪老闆要說什麼。
洪老闆卻要讓大家再等等，只吃了一口酒，又給景重倒了一杯，說：“重兒，快喝酒。”景重強打精神，拿起了酒杯，喝個底朝天，喉嚨都火辣辣的，雙眼都冒出金星來了。洪老闆扶住他的肩膀，笑道：“大家也吃酒，吃完這一杯，我有好事情告訴大家！”
眾人便舉杯吃酒，吃了便問：“到底什麼好事？”
洪老闆笑道：“其實老景去的，不是別處，而是小定那兒取鹽引。”
“鹽引！”眾人不禁雀躍，眼睛都快掉出銅錢來。
景重也非常吃驚，扭頭看向洪老闆，卻見洪老闆神色自若：“你們知道，小定那兒沒什麼鹽商，鹽引也很難取，免得引起無謂爭端，他就在回程時取道小定去打通關節，途中已與我略通個信，事已準了六分，還要再看看，怎知途中又出了亂皇的事兒，他便滯留在了小定。事情原是這樣，不過鹽引，最遲嘛，明年春天就有了。”
老朱笑道：“老洪可不是撒謊吧？”
洪老闆笑道：“是，我撒的彌天的一個大謊，你最好不要信，也不要給我錢合股！”
老朱忙笑道：“唉喲，現在要當鹽老闆了，口氣也不一樣起來了。”
景重深明洪老闆之意，感激在心，恨不得流淚，但此刻卻馬上歡笑道：“洪叔叔的口氣本就如此。”
“可不是！你這個小孩，嘴巴也緊啊！”
景重卻笑道：“明明是洪叔叔不讓我說，自己卻先說了，當罰一杯。”洪老闆便自罰一杯，眾人俱舉杯暢飲，打趣著把話岔開，更無人提要景重還錢之事了。只是酒席畢了，景重便與老朱說：“朱叔叔，你們既要提早運煤炭，那自然少不了補給支出，在我們賬上的那八百，暫可緩著。至於那八萬，我也即刻送到府上，您是要真金白銀地抬過來呢，還是要銀票呢？”
老朱忙道：“現在你們要打點關係弄鹽引，自然更缺錢，我這個當叔叔的，怎麼好伸手問要？況且也不急。”
景重卻道：“這怎麼能行？”
老朱笑道：“快別說了啊，再說我就急了，你不是與我生分麼？”
“那是重兒的過錯了。”
說著，洪老爺卻前來，向景重一招手，便笑道：“可巧到我家來坐坐。”景重忙跟著洪老爺上了車。進了車內，洪老爺只瞑目養神，並不理會別的。景重也分外尷尬，只得乾坐著。過了半天，車子停了，洪老爺才下了來，和景重一起進了大宅。
洪老爺又叫人泡茶，領了景重進外書房。書房裡的書多是多，但都很新，看來洪老爺不怎麼愛讀書，書本只是擺設罷了。景重不敢坐下，洪老爺扭頭看他，說：“怎麼不坐？”景重方才坐了下來。但洪老爺也無話了，只是從抽屜裡拿出一個盒子，整理著裡面的信件。到了半晌，見婢女進來奉了茶，洪老爺才說：“好生守著，不讓人進來。”婢女忙點頭答應，拿著托盤走了出去，將門關嚴了。
景重如坐針氈地捧了茶，呷了一口，仍然口乾舌燥。洪老爺把盒子的信一封封地拿出來，說道：“這個是你爹給我寫的信。”景重忙站起來，說：“叔叔……”
“當他沒再寄來時，我就有了不好的預感啦。”洪老爺嘆了口氣，說，“也許說什麼娶親，也是想排憂。”
景重也不知該什麼，半晌才道：“他……他還很好。賊人只說半月後再打發人送信來，告訴我們怎麼付贖金。所以我最近一直也再為這件事而忙，打算好好利用這半個月。”
洪老爺冷笑道：“你是他親兒子，倒來安慰我！