、那麼多的事情要做，小恩才十歲，他還不能放手……
日日夜夜，在夢境與真實中浮沈、掙扎著，每每想抓住什麼，又陷入更深的虛無——
而後，畫面全數消失。
沒有爹，也沒有小恩，只餘一片茫茫白霧。
他發現，自己走在長得沒有盡頭的長廊上。
這是夢，他知道，這具沈重的身軀，已經許久沒能這般輕巧、隨心自如地行動了。
一開始，他只是好奇，想知道長廊的盡頭會是什麼，於是走著、走著，他覺得自己已經走了許久，眼前的畫面不曾改變過，於是他懷疑它根本沒有盡頭。
如果這是夢，那也未免太無趣了些。
不對勁，一切都太不對，他很少作夢，會出現在他意識當中的，都是心裡的牽掛，而這也不是府裡頭的任何一處場景。
他懷疑，自己被困住了。
於是，他不再往前，一轉身，死命地往回奔。
他不能被困在這裡，他必須醒來，小恩還需要他。
或許是他的焦躁、強力抗爭使然，夢境起了一絲波瀾，不再一成不變。
只有他一人、靜得連呼吸聲也聽不見的幽寂空間裡，滲透一縷聲息，他專注聆聽，想抓住那輕弱縹緲的音浪。
——不夠，那小賤娃是生是死，我一點也不在乎，我只要君兒平安。
那是……爹的聲音。
爹又做了什麼？
「嚴老爺，借壽已是違天抗理，令郎命中註定，得捱上一十九、四十九的生死關，這三十年是走上旁門左道助他避過，若要過度強求，教上頭察覺出異樣，莫說三十年，連三日都是奢求。」
「那……好吧，該怎麼做？你快些！」
借壽？借誰的壽？
爹為了救他，竟連這等缺德事都做得出來！
他震愕得心頭髮寒，旋即領悟——爹還能向誰下手？莫不是——
別這麼做，爹，小恩還是個孩子，別傷害他，不可以！
他拚了命想喊，卻發不出聲，驚痛、恐懼，迫切地想掙脫這團散之不去的迷霧，強迫自己醒來，拚搏得滿身熱汗——
驀地，他猛然睜開了眼，急促喘息。
熟悉的環境，熟悉的擺設，這是他的房。
只是……一場惡夢嗎？
借壽一事過於無稽，向來只聞其事，未曾有人證實其可行性。可……那人是爹，為替他延命，再荒唐的旁門左道，這些年幾曾少試過？
這夢，真實得可怕。
他移目望去——小恩呢？
每回醒來，那小小身影總是在，有時一邊默書習字，完成他每日規定的功課，一邊看顧著他，有時挨靠著他睡……
那孩子從來、從來就不曾離開過他身邊。
他心下一驚，撐起身子離了床，腳下讓錦被一絆，狼狽地重跌在地。
顧不得疼，連忙張口喊來掬香，問明小恩現在何處？
得到的訊息是——「老爺差人來請小少爺，有事相商。說是關乎您的病情，小少爺便去了。」
果然在聽松院。
這幾乎坐實了揣測。
「快！去聽松院！」無暇多想，他撐起虛軟無力的手腳，在掬香的攙扶下，一路尋往聽松院。
得將小恩找回來，留在他看得到的地方，確認無恙，否則他無法寬心。
今晚的聽松院，四處都有護院把守，所有閒雜人等已被驅離院外，寂靜無人的院落，透出一絲森涼詭譎。
護院擋他，卻不敢強勢阻攔。
「讓開，狗奴才！」小恩若有個萬一，這些人全是共犯！
「少爺，這是老爺的吩咐，您別讓我難交代——」
「我若在這兒出事，你們更難交代！」
護院見他白慘慘的臉上全無一絲血色，深怕這般僵持下去，要真在自己眼下有個好歹，確實難脫干係，連忙側身讓道。
嚴君離心急如焚，一路尋至後堂，眼下所見，教他當場怔愣，寒意由腳底涼上心坎。
滿室白幡飄揚、白花、白燭、白燈籠……活生生便是一座靈堂。
鮮花素果擺在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺於堂中央。
他掙開侍婢扶持，跌跌撞撞上前，靜躺於棺中的，正是他遍尋不著的嚴知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息雖弱，頸脖間仍有微弱脈動，似是沈睡，怎麼也喚不醒。
這些