玉石街的客人很少，蓋因當地人少，對玉石又習以為常，所以來此貿易的都是外地人，尤以天朝人居多。而且多是批次交易，因為很少有人跋山涉水來到這個偏遠的小地方來買一兩塊玉。
勞成領著他進了一家叫做玉珍閣的玉石鋪子：“這家店主是我們天朝人，我們常來這裡玩，有時候也買點小玉石回去帶給家人。”鋪子裡空蕩蕩的，櫃檯後一個人在那打盹，大約是店主。
玉石雖然在八莫是非常常見的物事，但是並不代表它就便宜，好一點的玉，絕不是勞成這樣的體力勞動者能夠承擔的。石歸庭對玉石研究不深，但是因為家學緣故，還是有些瞭解的。古人講“言念君子，溫其如玉”，所以讀書人愛玉。石歸庭祖上曾是御醫，後來前朝為外族所取代，石家先祖不願為外族役使，遂隱姓埋名，退隱還鄉，回老家開了一間藥鋪。
後來外族被驅逐出境，為當今天朝所取代，石歸庭的祖父本欲致力入仕，奈何人丁單薄，只有他父親一房子嗣，醫術上也未見得有十分的天賦，所以未能考取醫官。家道日漸式微，其父便將希望放在他們這代身上，他的兄長，雖然醫術了得，但是器量窄小，因見庶出的他在醫術上頗有天賦，怕他超越自己，故處處設法刁難，也無心入仕。他自小失怙，母親不甘受欺凌，三天兩頭鬧分家，迫得他早早離家，一直在外遊歷，祖宗的宏願在他們身上又落了空。
雖然家道中落，但是家底還在，祖上也很愛收藏美玉。他幼時就常見父親把玩一塊佛手狀和田羊脂玉，據說是祖上為醫官時先帝打賞的，當做傳家寶一樣珍藏著。後來父親故去，兄長與他分了家，這玉該是歸了兄長。母親也給他留了幾塊玉石，幾塊不太純的墨玉青玉，大約是父親給她的私己。但他也從未將這些放在心上。
“石大夫，你看這個玉鐲子如何？”勞成問他。
石歸庭湊過去一看，是一個白中微微泛綠的玉鐲子，形制不大，只有幼兒的手才戴得進去。玉鐲顏色不純，但是色澤很是水潤，摸上去冰涼潤滑，應該還是塊不錯的玉。“買給你女兒的？”他知道勞成有個剛出生沒多久的女兒。
“是，她剛滿月我就出來了，買個玉鐲子補償下。”勞成的臉上泛出幸福的光輝來。
石歸庭笑起來：“這個看起來還不錯，多少錢？”
那個穿著當地人服飾的店家用官話答：“不貴，這個鐲子比較小，給小孩戴的，玉的成色也不錯，只要二兩銀子。”
石歸庭想，二兩銀子的確不貴，這是在玉石產地賣，若是在吳州，這樣的鐲子至少要賣到十兩。只聽得勞成說：“太貴了，能不能少點？”二兩銀子是勞成和他家騾馬跑這一趟所有的收入。
那店家說：“這已經不算貴了，這玉帶了綠，水色又好，若不是形制太小，還不止這個價。”
勞成拿起鐲子看了又看，戀戀不捨地放下。石歸庭在一旁說：“掌櫃的，我們常來你這裡做生意，也算是熟客了，你就便宜點吧。”
店家說：“既是熟客，那就一兩八錢拿去吧。”
石歸庭又說：“你這個鐲子形制如此之小，只有幼兒才戴得，願意買的人定然不多。我們既然有緣看中了這個鐲子，又真心願意買，你何不再讓一點價？”
賣玉的人最講究緣分，這句話正說到那店家心裡去了：“賣玉最講究的就是緣分，既然你們真願意買，我就再讓一點，一兩五錢，再沒有少的了。”
勞成剛想說好，被石歸庭在旁邊捏了他一下：“等等，我也想買一塊，一起談價錢。”
他看見櫃檯的絨布上擺滿了玉鐲子、玉佛、玉觀音、玉牌、玉佛珠等飾品，甚是漂亮，如果母親還在，買一個送她，她定然很高興。只是她已經不在了，買一個送給誰呢？侄子沉水的兒子已經有三歲了吧，自己這個叔祖好像還從沒送過什麼東西給他，要不也買塊什麼好了。
店家看他也有意要買，便很熱情地為石歸庭介紹：“送給小兒的？給他帶塊玉牌吧。這都是我們天朝的工匠製作的，手工很精良，你看，這些是屬相的，這些是寓意吉祥的，有‘富貴平安’，‘長命百歲’，‘金榜題名’……”
石歸庭指著其中的一塊花卉玉牌：“就這個吧。”那是一塊淺綠色的上窄下寬的玉牌，玉的成色不錯，上面雕琢了一枝當歸的葉和花，不是很複雜，但是很精緻漂亮。通常的玉牌都會雕一些十分普遍的花樣，但是不知道這個玉牌怎麼會雕一株藥材上去。當歸，當歸，也許是當時的雕琢師傅想回家了。
店家看他選中那塊玉牌，臉上露出