“就這麼著，那一年的大年三十，我和九爺就是在那小屋子裡過的，聽著外面的鞭炮聲，心裡頭不知是什麼滋味……原本師傅說要待足一百天才能出去的，但還不滿三個月，九爺便進府去了，因為王爺和二爺的生日都在三月，他怕這樣重要的日子，王爺沒人陪著，會受不住寂寞……”
褚仁雙手緊緊地攥著，眼淚一直在眼眶中打轉：“後來呢？這十年當中，你進去看過他們嗎？”
曾全點點頭：“看過！也是九爺安排的，四爺照應著，我學了點盤火炕，通地龍的手藝，每年立冬之前，可以進去一次，待上三天，把府裡的所有火炕地龍修繕疏通一遍。一年也就這麼一次，能見到他們。”
“他們怎麼樣？過得好嗎？有沒有受苦？”褚仁急切地問道。
“唉……”曾全嘆道，“衣食是不缺的，但是囚在那麼一小塊地方不得自由，又哪裡談得上好呢……”
“九叔是因為霍亂去的吧？想必是食水不乾淨才會染病的……總歸還是衣食上不夠周到。”褚仁喃喃說著。
褚仁自知道古爾察死於霍亂之後，幾乎把所有關於霍亂的醫書全部翻遍了，但始終也沒找出個頭緒。也曾問過傅山，傅山也只說看過記載，明嘉靖時，此疫導致死者上千萬，是最嚴重的時疫之一，慣常也不過用理中湯、四逆湯救治，並無什麼特效之法，幾乎可以說聽天由命。褚仁想著，縱使傅山和自己都在，恐怕也很難挽救古爾察的性命，這個時代的醫療水平就是如此，縱然自己來自數百年後，也無力迴天……
“倒不一定是食水不潔，他們在裡面，衣食住用都和之前區別不大。這次京裡的疫情雖不算重，前後也死了上千人，貧富貴賤都有，大疫面前，人人沒有區別，只恨老天不長眼睛罷了……”曾全的話音，帶了些咬牙切齒的憤憤不平。
“後來呢？後來怎樣了？”褚仁拉住曾全的手腕，追問著。
“其實九爺患病的時候，外面已經死了好多人了，九門提督早就下了令，誰家有病人，一律不得隱瞞，直接拉出城外火化，怕疫情擴散。所以九爺剛一發病，裡面便招呼我把他接走了，出了朝陽門，直到了通州，又過了一夜，天快亮的時候，九爺才嚥了氣……”
“那我阿瑪呢？”褚仁的聲音發顫，似乎氣息也不順暢了。
“王爺大概是和九爺同時沒的……聽府裡的人說，九爺剛一出府，王爺便發現自己也染了病，於是就把自己反鎖在屋子裡，不讓人接近，怕過給別人。等天亮了，眾人不見王爺有動靜，進去一看，才發現王爺已經去了……”
褚仁聽到這裡，長出了一口氣。他內心一直不相信那樣堅毅慈和的齊克新，會這麼輕易的放棄自己的生命，跟著古爾察去了，全然不念著自己……不念著那三十五年之約……
“那……阿瑪葬在哪裡？”
“葬在城西五里坨，秀府村隆恩寺，和老王爺在一起。”
“你帶我去祭拜阿瑪，咱們明天就動身！”
“那九爺怎麼辦？”曾全說著，從旁邊架子上捧過一個骨灰罈來。
“這是……九叔？”褚仁抖著手，不敢去觸碰，像是怕碰疼古爾察似的。
“嗯。”曾全點頭，“府上沒有人知道九爺的家人在哪兒，所以，也不知道該葬在何處……我就把他帶來了。”
褚仁輕輕撫摸著那骨灰罈，像是之前很多次，撫摸著古爾察那雙堅實的大手一般。只是，再沒有溫度傳過來，再不會有人，摟著自己的肩，讓自己倚靠，為自己按摩……
“九叔是個孤兒……除了你我，他再沒有親人了……”褚仁喃喃地說著。
“那怎麼辦？”
褚仁接過那骨灰罈，把它緊緊貼在自己的心口上，含淚說道：“我們帶九叔上京，讓九叔和阿瑪葬在一起！”
“這……”曾全有些遲疑。
“你放心，這樣安排，阿瑪和九叔都會高興的……就是瑪法地下有知，也會體諒他們的……”褚仁說著，淚流了下來。
又一次，坐在車中，顛簸在井陘的雄關險道上，但這一次，卻再沒有堅如磐石的臂膀將褚仁緊緊相擁了。
褚仁緊緊抱著那個骨灰罈，將下巴抵在壇口，弓著背，彷彿是用整個身體包裹著，保護著古爾察一般。
“二爺，你鬆鬆手吧，總這樣抱著也不是事兒，交給我你還不放心嗎？”曾全擔心地說著，有些手足無措。
褚仁搖了搖頭，反而把那骨灰罈抱得更緊了，似乎只有這樣，才覺得心安：“九叔臨去的時候