敬修回了家，自然遭了父親一頓考。索性答得還算得體，賢王見他言談不止留於書表，也知曉了一些民間百態，雖不誇讚，點點頭已是認可。王妃知道後亦非常高興。之後便是各種應酬，進宮拜見太後太妃，盡孝道敘天倫，與諸王世子陪伴皇上苑囿秋獵。
敬修離了書院一方天就是高高在上的九親王世子，不知為何這自小過慣的日子在數月書院生活後竟變得壓抑無比。皇帝年紀再相仿，君臣之間畢竟諸多繁節。回想在書院時種種自在，同學朋友儘可玩笑，頓時生出幾分惆悵之情。只等節日剛過便藉口做辭，提早回了書院。
敬修回去只當是頭一人，不想進門就看見了冒兒，依然如端午那日窩在藏書樓排排架子下看書。
午後陽光從門窗照進去，地面上一方一方雕琢的影。那人倚著書架邊自在翹了個二郎腿，手邊一杯茶、一小碟月餅，書頁翻一翻，好似停上手的蝴蝶。
敬修覺得眼前霧濛濛的，冒兒的身影在光暈中如玉雕瓷塑有明豔豔的釉彩，一把青絲拂如流水，素顏透白。大概怎麼也沒想到會有人過來，脫了鞋子挽高了褲腳，露出一節蓮藕似的小腿，腳丫子也像待放的蕾。
冒兒總是在無人處才會展現出他靈動的一面，他是能夠打動人心的人，所以他才收斂。而他的美好，恰如那日湖邊，臥廊畫扇。
短短十數日，敬修竟覺得過了一世那麼長。有種悔悟，原來自己牽掛的書院，只是有冒兒在的地方。
情與誼，不該生的漣漪生了，層層疊疊，心尖盪漾。
敬修呼一口氣，盡力收拾了自己的心，含了合宜的笑與他招呼。冒兒卻是驚喜猶疑，捧了書跳起來，跑出兩步才發覺自己沒有穿鞋，連忙拉下褲腿踏上鞋子，臉上一抹嬌紅，吟吟笑。
“子承回來了！”
“嗯，回來了！”
歸去來兮，胡不歸？心已為形役，舟遙遙輕颺，風飄飄吹衣。
八、蘭舟桃花
書院還在放假，廚房都沒有開火，敬修看見房中吃剩的點心便知道冒兒根本沒有回家。想來他生母低賤，他父親連正經名字也不曾給他，過繼到姑母家中只怕也是權宜之計，不能被邢家人所容。只是既然已經過繼為子，中秋佳節也不接回去團聚，未免待人太薄，只叫寒心。
這十幾天也不知冒兒是怎麼過？靠糕餅果腹，到底要不得。敬修當下做主著硯秋安排，跟冒兒一同進城。
百花樓的菜做得極好，書院的學生也時常來這裡打牙祭。特別一味碧螺蝦仁，蝦是太湖大蝦，活取蝦仁溜至乳白色，瀝油加洞庭西山碧螺春以旺火復炒，盛盤綠白相映，味鮮甘美。醬汁肉、蒸青蟹和金花菜燒鱖魚也十分可口，配上鮁肺湯和酒釀餅，一壺十八年陳井坊燒春，兩個少年享了一頓滋滋美味。
也是中秋剛過，街上還留著佳節氣氛，飯後同遊夜市，興之所至，乾脆不回書院就住在城中客棧。第二天趕早敬修租了條畫舫，兩人太湖泛舟，在船上吃太湖三白，脆藕菱角，喝一壺清茶，聽採蓮女隔船悠唱採蓮歌。
敬修聽得入神，不由想起王昌齡那首《採蓮歌》，吟道：“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”此情恰如此景，碧波悠悠，水天一色，蘭舟依依。不知是人在湖中還是湖在人心中？
敬修轉頭，冒兒趴在几案上。太湖本是文人墨客聚遊之所，畫舫多備筆墨，以便興致來時即興發揮。
敬修知道冒兒擅畫，看的卻不是畫，愛極了他這隨在的模樣。他依舊以肘壓紙以湖水洗筆，挽高衣袖露出藕生生的小臂，懸腕浸飽了墨汁，心隨意走。他穿了一身牙白織錦，小小方塊與圓的集合隔遠了幾乎看不見，湖光映著又明暗分明，一小方一小方在身體上靜流。青柳明湖好似他的眉眼，一泓長河是他的絲髮，而他的臉，他的臉……如果夜，他就是湖中的月。如果明，他就是雲端。
柳煙花霧，敬修想，這個詞是恰當的。冒兒就像春光，春光流瀉處，了了淡淡，山水躍然紙上。
敬修順著他的手去看他的畫，一葉蘭舟煙波滾滾，盡是墨色，墨色亦濃烈淡雅，好似五色湖光。兩筆帶過，舟首佇立一人，敬修知道他畫的是自己，笑而不語。再兩筆，舟尾添上一人，卻是撐竿的船伕。
“冒兒呢？”敬修問。
冒兒笑眯眯抬筆指天，靈動道：“我在船艙看不見！”
就是這樣，就是這樣吧。敬修心底的波瀾點點。初見時那貓兒一樣的少年，輕輕躲了，比劃叫他不要出聲。