筋，到哪都能湊上，實在是倒黴催的有緣。
朝堂一片烏煙瘴氣，此時南方發澇後又起瘟疫，少不得調糧調銀集草藥，又是一番大出血。可去年年頭不順，上繳的稅務本就不充盈，加之公主出嫁為彰顯大國風範，帶走的嫁妝十分豐厚，青黃不接的時候泛澇生瘟，皇上就是有心也無力，國庫撥出五百萬兩，派了工部幾位朝官，攜著一道聖旨，賜予懷南王隨意徵集銀糧藥的權力。
明眼人瞧得明白，皇上這意思，就是讓懷南王以及隨眾自力更生，就連素來重視的狀元爺也不要了。可這邊是棄如敝屣，那邊卻依舊得叩謝天恩。
雲鑼城變成一道屏障，阻隔兩邊，按照皇上趙愈的意思，是一隻蒼蠅也不能飛過去，五百萬兩贈災銀連同聖旨也抵達的十分不易，從只開了一條縫的城門塞進去，而後又一路柵欄擺設重兵護擁，這才安全抵達縣衙。
聖旨到的時候，趙子衿心裡冷笑一聲，他沒什麼家國觀念，失望寒心自然就無從談起，可心裡卻忍不住替顧惲不值，想他十年寒窗，卻逢上這麼一個皇帝，若是趙秉當朝執政，怎會出現這種局面。
顧惲卻並不這麼想，古來更為昏庸無道的皇帝多不勝數，趙愈雖然不管事，可到底還是撥了銀錢下來，雖然不多，卻聊勝於無，再說，若是江山有幸逢聖主，他才不來淌這渾水。他心裡記掛的，一是來勢洶洶的瘟疫，二是身中蠱毒的趙子衿，三，就是回國後一直悄無聲息的幽明鑑，那人眼裡有蓬勃的野心，覬覦西原這片遼闊的疆域，他越是按兵不動潛伏日久，顧惲就越是憂心有詐，最可怕的，就是乍起平地一聲雷。
趙子衿心裡譏諷暗嘲，在人前卻還得是個傻子，膝蓋還沒直起來，就裝出一副委屈惶恐的模樣，扭頭對著顧惲嘟囔：“阿惲，這裡又亂又吵，我不想呆在這裡。”
傳旨的公公聽這肆無忌憚什麼都敢幹的傻子王爺一句抱怨，嚇得冷汗直流，換了旁人斗膽也不敢這麼幹，可這位……那還真是難說，他要是從城頭一躍而起，誰能攔他得住。公公嚇慘了，噗通一聲跪下來，求王爺三思而後行，場面叫人忍俊不禁，接旨的跪著，宣旨的也跪著。
顧惲雖知他正常無比，猛聽這麼一句久違的瘋言瘋語，立刻就失心瘋的有些想笑，懷念起平沙那段被矇在鼓裡的日子，那時他一無所知，趙子衿也安然無虞，如今這一團亂麻的局面，只能兵來將擋隨機應變。他配合著痴傻的懷南王，問道：“那你想去哪裡？”
趙子衿歪頭想了想：“去你家。”
他是認真的，顧惲心裡感動，可對面的公公一臉苦水，他也見好就收，不去為難傳話的下人，板出師長的威嚴來，一點分量也沒有的叱道：“胡言亂語，接旨罷。”
趙子衿不情不願的接了旨，姿態十分大逆不道，可現在天高皇帝遠，這位瘟神又是個傻子，無比兇殘，公公不指望能回都城，只巴不得傳了話，離這王爺越遠越好，懷南王前手剛接旨，公公立刻找了個藉口逃竄而走，好像對面的是毒蛇猛獸。
……
瘟疫蔓延勢如破竹，不到幾日，雲鑼城外黑壓壓一片都是倒地殘喘的難民，衣衫襤褸渾身汙濁，一無藥物二無食物，高燒一起，身上很快就開始潰爛，流膿淌水臭氣熏天，在飢餓的催發下，死亡的陰影高高籠罩，不到十日，城下屍首滿布，哀鴻遍野。
形勢擰成一場僵局，詭異的以死亡和飢餓維繫平衡。顧惲也不敢隨便給城下放糧，那點糧米，比起災民的無窮無盡，簡直堪比泥牛入海，相反可能會引起暴//亂，為多活一日而舉刀殺向身旁之人。
登上城樓舉目遠眺，一連望到灰色的視野裡看不清的遠方，道上都是這種灰土一樣的顏色，那是顛沛流離的難民，被風沙和苦難浸染的衣裳。這種不輸於戰爭慘烈的苦難，壓的人幾乎喘不過來，不止顧惲，連趙子衿都被這種天災的慘烈壓抑給影響，一連幾日胃口全無。
城內也有之前暴動時闖進來的難民，瘟疫不可避免的被帶了進來，第一個猝死後，就有第二個第三個，被包圍的固若金湯的城鎮也不再安全，被籠罩在一片惶惶不可終日的氣氛之下。
城內每日艾草煙氣繚繞，陰天裡白晝都看不見路，可憐劉大夫一大把年紀，都被編排進了醫治的隊伍裡，捻著鬍子對著面前一長串百來個文火煒煮的藥罐子眉頭緊鎖。
趙子衿需得藏拙，顧惲對著議事的五位大人苦笑一番，眾人都省得他意思，王爺除了會添亂沒別的本事，指望他拿主意，就和妄想母豬上樹一個難度，權全託付給顧大人照看指揮。
顧惲和羅藝儼然