“九弟。”
易謙才踏出皇帝寢宮，身後就傳來易筠的聲音，他便轉身，正見易筠快步朝自己追來。
“五哥。”易謙拱手道。
“怎麼這樣生分了？”易筠忙抬手道，“九弟這是要出宮？”
“正是。”易謙回道。
“正好一起，一個人走著也無趣。”易筠不由分說就拉著易謙朝宮門走去。
“五哥是有事？”易謙雖與易筠並肩而行，卻總保持著適當的距離。
“沒事就不能尋九弟說話了？”易筠含笑，負手走在如今微熱的陽光下，一身錦衣，環佩玲瓏，與易謙衣著簡單對比倒有些分明。
“臣弟不是這個意思。”易謙賠笑道。
“出去一趟怎麼回來之後就拘謹成這樣了？”易筠看來隨性之至，笑道，“莫不是九弟聽了旁人說了什麼？”
“旁人能與臣弟說什麼？無非就是聽聽太醫們回報父皇的病情，其餘的多是聽不見的。”易謙微微頷首道。
“就知道九弟一片孝心，不枉父皇一向最是疼愛你。”易筠一聲嘆息不知意欲何為。兩人就這樣沉默著又走了一段，易筠忽然問道：“九弟這大半年去了哪裡逍遙？”
“五哥說笑了，不過四處遊走，看看各地風俗，也就是臣弟的志向了。”易謙總是顯得謙遜非常。
“九弟智達高遠，果真與眾不同，卻也是教兄弟們欣羨的。”易筠繼續朝前，問道，“那九弟都看了些什麼？與為兄說上一二，也好教為兄聽得些帝都外的風致，就當過把癮了。”
“五哥這是在考臣弟的功課了。”易謙垂首道。
“能考九弟的除了當年學院裡的師傅，怕就只有父皇了，九弟這話說得，是成心不教我多問，要自己一個人獨樂了。”易筠眼底劃過一絲陰霾，卻終是隱在那看來與人為善的笑意裡。
“外頭山川秀美瑰麗，也不是臣弟一人之言能夠訴盡。”易謙回道。
易筠不過是想問他這段時日究竟去了哪裡，如何遍尋不見，再由此去推算些什麼，偏偏這向來中立的易謙回答得模稜兩可，似是而非，卻多少也有些將自己的立場顯山露水——必定是不願與他易筠為伍了，還記恨著當年他用夙涯作要挾的事。
“對了，九弟這次是一個人回帝都的？”易筠問道。
“五哥怎麼這麼問？”易謙心底那根弦已然繃緊。
“之前九弟身邊總是帶著個孩子，這次怎麼沒有帶回來？”易筠倒是問得開門見山。
“暫時寄養在友人家中，將來臣弟再去接。”
易筠笑而不語，望著已經能夠瞧見的前方宮門，道：“當初九弟帶著那小娃，是怎麼都不肯分開的，如今九弟隻身回來帝都，想必很是想念吧。”
易謙頷首，只當預設。
易謙幾次三番被試探，聽著那些各異的說辭，卻是清楚這都是因為那個人人心知肚明的答案——皇帝此時病重，他自然不會就這樣離開；易琨以夙涯作為要挾拖著不教他走；易筠各種揣測都往他身上安——無論他如何解釋，都有個居心叵測的罪名落在他頭上，誰教他這個時候回來帝都呢。
莊淮啊莊淮，如果不是當時在忘川看見的是莊淮，他大概不會這麼幹脆地就回來帝都。認識了這麼些年的人，說到交情，究竟還剩下多少？
心裡是知道莊淮不會真對夙涯下狠手的，但他不能保證易琨不做出些出人意料的事來。
“易謙？”皇帝叫著正在出神的易謙。
“什麼事？”易謙回過神，忙將皇帝手中的藥碗接下放去一邊的木几上，又替皇帝扶了後頭的軟枕。
“該是朕問你怎麼了。”皇帝靠上軟枕，喟嘆之下，再看易謙的眼神竟染了些自責，道，“易謙……”
“兒臣明白的。”易謙打斷皇帝的話，微笑道，“父皇對兒臣的照拂，二十年來都是眾人看在眼裡的，比起諸位兄長，兒臣顯然已經幸運很多。父皇有父皇的決定，兒臣不能左右，雖然兒臣也不能完全理解，但父皇的決定總不會是錯的。’
“年紀大了，有些事情確實看不清了……”感嘆裡終究帶著無可奈何——人說帝王無情，但那畢竟是親生骨血，手心手背，都是肉。
“父皇心裡不忍心，只是五哥到現在似乎都沒有明白。”易謙道。
“他再不明白，朕也沒多少時間給他了。”皇帝苦笑道。
“父皇？”
皇帝與立侍在側的大太監周維道：“傳寧相進宮。”