秋
枯木上鵠鳥驚起，兀然一聲怪叫，撲騰著翅膀飛上半空。大漠黃沙亂卷，鐵蹄紛踏如雷，戈壁外斜陽西去，黃昏的影子掠過戰士的劍刃，帶著蒼茫的血色。
前鋒的騎兵在峽谷前面勒住了馬。德明帝從車輦中下來，仰首望著高聳的峰谷，鵠鳥從他的眼前掠過，隱沒在山崖的陰影裡面。
“這裡便是疊谷關了。”尉遲復驅馬上來，感嘆了一聲，“與景朝對峙了數十年，我大軍的鐵蹄竟未踏過疊谷關一步。”
德明帝微微皺眉：“此處乃天塹險地，景朝以此為據，屢拒我軍於關外，今日到得此地，還需得小心為是。”
尉遲復洪聲大笑：“過了疊谷關，景氏便無險可守，關內之地皆為沃野平原，放眼過去將是我大封朝的天下，皇上過慮了。”
德明帝臉色頗有些躊躇，轉向殷九淵，以目詢意。
殷九淵目中隱有深沉之意，慢慢地開口：“疊谷關通道狹窄，兩側峭壁如刀削，只可守不可攻，設或敵方在谷中埋伏，冒入則必死無疑。皇上的顧慮也不無道理，以殷某之見，不若繞過西寧山……”
“殷將軍真愛說笑。”趙宣介面道，“以八萬大軍的行程，繞過西寧山少說半月，趙宣不是領兵之人，亦聞得兵貴神速之說。目下景軍在外做主的人是黎常，他是景非焰一手提拔的心腹，還由得我們使喚。待到燕都朝中的大臣們琢磨透了，乾脆廢了昭帝、另立新君，那我們手中的棋子就一文不值了。”
殷九淵淡淡地掃了趙宣一眼：“趙公公急甚？殷某不過了給皇上提個聲，疊谷關是西寧山唯一的過道，除此無路可走，總歸還是請皇上定奪。”
“好了。”德明帝一擺手，略一沉吟，“趙宣所言不差，繞道之舉似乎不妥，不說別的，單糧草一項便吃緊了。有景非焰在朕手中，料想黎常投鼠忌器，也不敢耍詐。如此罷，令人先行，探個虛實。”
殷九淵打了個手勢，左右的騎兵撥馬進了峽谷。眾軍在谷口嚴命以待，風沙卷著戰幟獵獵作響，鐵甲的戰馬不耐地刨起了蹄子。莫約過了半個時辰，峽谷的那一邊傳來了三聲短促而響亮的號角聲。德明帝捋須微笑：“無妨，傳令三軍進發。”目光一閃，復對殷九淵溫聲道，“還是請將軍在前面開道吧。”
殷九淵不動聲色：“臣是舊路重遊了，自然要領個道。”話語一頓，對德明帝一欠身，“請皇上恩准臣押著景非焰前行，若有變故，好推他上前陣應對。”
德明帝猶豫了一下。
趙宣附上前去與德明帝耳語：“皇上，用人不疑、疑人不用，殷九淵是臣保舉的，這次為我大封朝立下赫赫功勞，臣以命作保，此人斷無貳心。列兵陣前，請皇上當斷速絕。”
德明帝終一頷首：“一切由得殷將軍做主吧，加快行進，天黑之前務必透過疊谷關。”
尉遲復的臉色難看了幾分。
殷九淵一揮手，禁兵押著一輛囚車從後面過來，車上一人滿面血汙、狼狽萬分，正是景非焰，已不復當日桀驁。德明帝見了，心下大為快意，哈哈笑著上了御駕車輦。殷九淵一馬當先，數萬軍士緩緩地進了峽谷。
日頭愈偏，壓著懸崖峭壁的影子沉了下來，崖上孤樹一支，斜斜地伸了出來，嶙峋宛如枯骨。將士們匆忙的行進中，金戈鐵劍碰撞的聲響錚然刺耳，一匹戰馬噴了個響鼻，往回路上一望，又被騎士勒住了。
漸漸地走深了。車輦搖搖晃晃著，德明帝見天色暗了，心頭隱約有些許忐忑，總覺得不妥，又說不上來，尋思了良久，忍不住挑開車簾，方要發話，忽然聽得那廂震天一聲吶喊，驚得跌回車裡：“趙宣，快看何事！”
鼓點陣陣隆隆，急促而威沉，迴響在山谷之中。高高的山崖上邊亮起了熊熊的火把，火光中，景氏的大旗上描金線的騰龍幾欲破空。伏在崖上景氏軍將投下了硫磺火石之物，山谷的道中漫起了硝煙，漸漸地有些模糊。
“有埋伏！”尉遲復拔出了劍，衝過來聲嘶力竭地叫喊，“皇上，我們中計了，快撤出谷去！”
德明帝驚怒交加，跳起來大吼：“殷九淵，把景非焰殺了！殺了他！”
殷九淵倏然回首，冷冷一笑，凌厲的鬼面之下，嘲弄的神色從眼睛中一劃而過，一聲斷喝，揮劍如奔雷，劈開囚車。趙宣飛快地奔過去，利索地開啟了景非焰身上的鐵鐐。旁邊的兵衛驚呆了，還未回神，早被殷九淵一劍斬倒。
德明帝恍然，一時怒火攻心，“哇”地吐出一口血，眥目欲裂：“趙宣！趙宣！你設得好局！”
峽