一如京城西郊那為層疊霜雪所覆的重重樓宇。
江湖四大勢力之一、與朝廷牽繫甚深的北谷流影。
——也或許，早在這場雪之前、早在時序入冬以先、甚或早在那春暖花開的三月時節，這樣的陰霾，便已隨著那一晚炸響的煙花罩染上了這在朝野具有著相當地位的一方勢力。
因為西門曄的【下落不明】。
儘管仍頂著【少谷主】的名頭，可西門曄早在十年前便已逐步接手流影谷的諸般事務，更在南安寺一戰後、因西門暮雲的【潛修】而成了流影谷的實質掌權者，多年來引領著流影谷與南方日益強大的擎雲山莊相抗衡……雖說谷內的派系爭鬥讓他從沒少受過攻訐和質疑，但即便是最厭惡西門曄的派系大老，也無法否認他確實是最有資格接續西門暮雲成為流影谷旗幟象徵的人物。
所以，當西門曄遭人設伏下落不明後，這些派系大老雖在西門暮雲的坐視下爭食起了這塊名為【流影谷】的大餅，卻很難稱得上有什麼如願所償的喜悅——就算能在這塊餅上佔得比以前多上一倍的份額，可若餅本身的大小卻比以前小了不止一倍，這多出來的份額又有什麼意義可言？若流影谷不再是以前的流影谷，不論他們在谷內贏得了多少的話事權，放到江湖或朝廷上也都是一個笑話而已。
也正因著這點，近半年來，【虛懸】的少谷主雖已由西門陽暫代、流影谷看似已度過了因西門曄失蹤所帶來的衝擊，這些日子來也沒少在義子面前叨唸起昔日有西門曄在的好處——他並不曉得自家義子在西門曄的【失蹤】上扮演的角色，如此感慨自也是帶著幾分恨鐵不成鋼的期許，卻不知正是他的諸般關切，讓本還對謀逆之事有所顧慮的西門陽終於狠下了決斷。
——他不想繼續【暫代】少谷主，更不想一輩子都活在西門曄的陰影之下。如果冒險是開啟既定局面必經的途徑，他便就此搏上一把又如何？
只要行動成功，四皇子繼位後，流影谷便能因他的擁立之功而再現開國時的輝煌，屆時，還有誰會繼續惦著那個連擎雲山莊都搞不定的西門曄？
今夜，他便要讓所有人知道：他西門陽，才是最有資格掌管流影谷的人！
聽著窗外猶未停歇的凜冽風息，望著眼前這精細雅緻、以往的他卻連瞧上一眼的資格都沒有的華美樓宇東苑凌淵閣內，西門陽容色微暗，而在一個深呼吸後，將目光轉向了堂前秘密集結的嫡系精銳。
“聽好，莫懼外間風雪，用最快速度趕到這幾處大營請他們出兵，目標就像剛才說的那般……如此天候，便是咱們行動最好的遮掩！既已佔盡天時，又何愁大事不成？”
他敘述的音調沉沉，襯上那仿若灼燒著火焰的眼瞳，一時竟也有那麼幾分震懾人心的魄力：
“是龍是蟲，成敗便在此一役。只要能順利幫助四皇子上位，白冽予又如何？擎雲山莊又如何？今夜之後，天下人便將知曉：這流影谷真正當家做主的不是別人，正是我西門陽！而這江湖，亦終仍須以我流影谷為尊！”
“是！”
儘管這些戰前動員的套話對眾人來上都已是司空見慣，可眼下在場的本就是西門陽嫡系，都是些老早便將身家性命和前途交託在他手上的，即將乾的又是形同謀逆的大事兒，如今聽得他這般言詞，原就處於高度緊繃之中的精神自然越發激昂。如非擔心過大的動靜惹來同樣居於東苑的族中大老關注，只怕幾人還真有長嘯應諾的可能。
見在場的下屬無不因自個兒的一番話而氣勢高漲，西門陽本還存著的些許不安至此徹底褪盡。當下右手一揮便要讓眾人領命而去，不想他口還沒開，前堂原先虛掩著的門卻驀地於此時由外而啟——凜冽寒風瞬間挾著冰霜飛雪灌滿屋堂，一道欣長挺拔的人影亦在那風雪的吹拂下自夜色裡現了身形，一步步自遠而近、緩緩踱向了堂前。
明明是那樣穩實規律的步伐，此時卻有若重錘、隨著那身影的每一步前行重重擊打在眾人心板上……不覺間，堂內的二十多人竟都不約而同地屏住了吐息，怔怔地望著那自風雪中走來，卻不僅未曾染上風霜之色、反倒還愈發顯得丰神俊朗、威勢逼人的俊美男子。
瞧清那彷彿連霜雪都為之開道的冷峻身影時，饒是來人一句話也不曾脫口，那股子冷沉凝練的氣勢卻已讓正面迎著的眾人微微發顫，迎先一人更不由自主地張口便是一喚：
“少……少谷主……”
如此稱呼一出，饒是堂前西門陽猶自處在族兄死裡逃生的震驚之中，亦不由得瞬間變了顏色——眼下在此的可都是最忠