桂芝，是我的錯。我都想明白了，是我的錯。”
安桂芝渾身都僵硬了，無法動彈。她能聽出來，葉乾元的話裡滿是誠摯。她的眼淚慢慢地湧出來。多年來都是希望有一天他能真的懂得愛，如今他懂了愛，卻不是因為自個。
是失去白阿小的痛讓他痛覺，還是生死關頭突然頓悟？
不過現在的安桂芝，根本不在乎了。這一年，她從未踏出安平院一步，可她的心，卻比任何時候都更安然。因為有所愛。為了所愛，她要更好地活著。
“桂芝，我知道你已經不想要我的抱歉……桂芝……若是你願意，我想做你的親人。”
安桂芝從他懷裡抽身，道：“王爺想與奴婢做親人，可奴婢並不能與王爺做親人。曾經愛過，便不能坦然相對，若是王爺念在奴婢多年服侍的情分，便成全奴婢……”
葉乾元怔怔地看著安桂芝。她已經不再自稱“妾身”了，而是“奴婢”。她當真將他徹底放下了。
“好……好……”葉乾元望著漫天的星辰，像是低聲自語般呢喃道：“我便成全你……”
安桂芝跨出安平院那一刻，腳微微打顫，險些跌倒，葉乾元趕忙扶住她的胳膊。安桂芝站定，推開他的手，堅定地走了出來。那一刻，她覺得所有的星辰都亮了起來。
千蘋在門口守著。
葉乾元道：“帶我們去地牢吧，把小石子放出來。”
千蘋猶豫了一下，欠身道：“王爺恕罪，夜香庫還缺個刷恭桶的……王爺不在，奴婢便擅自做主，便罰小石子去夜香庫了……”
葉乾元詫異了片刻，而後便了然。在他離開的時候，千蘋必定是好好地照顧了安桂芝和小石子。她是葉乾元的心腹，並不能做的太過。讓小石子刷恭桶，說是懲罰，卻是救了他。若是讓他在那般苦寒的地牢待一年，怕是會落下一身病。
千蘋的體貼讓葉乾元心頭一暖。他沒有考慮周全的，千蘋都能想到。安桂芝也滿含感激地看她。
千蘋沒有說話，只是溫順地微笑，帶著兩人去了夜香庫。
剛到恭桶房便瞧見院子中間點著昏暗的蠟燭，一個穿著粗布短打的青年背對著三人坐在井邊，奮力刷著一個恭桶。絲毫沒有注意到背後來人。
安桂芝的淚立刻止不住地淌出來，她張開手，急切地想要衝上去擁住那個人。
葉乾元立刻抬手拉住她，低聲道：“我說過要成全你。”而後一抬手，千蘋便拉著安桂芝躲到了一顆大樹背後。
“小石子。”葉乾元走進，沉聲叫了一聲。
小石子放下恭桶，詫異地回頭。往常這個地方，鮮少有人願意來，怎的這個時候了，還有人來找他。小石子看了半響，才反應過來，他有些驚訝，又有些慌亂地給葉乾元行了禮，請安的話都沒說利索。
這是經過那件事以後，葉乾元第一次見到小石子。他大了一歲，又長高了些，快要超過葉乾元了，已經完全褪去了少年的稚氣，成了一個真正的男人。不變的還是那帶著笑意的臉，和一口的白牙。
小石子看著葉乾元有些無措，卻絲毫不懼。葉乾元張口正準備說話，小石子猛地跪下，朗聲道：“王爺恕罪，讓奴才見見芝姐罷！”
葉乾元被他那洪亮的聲音給震了一下。到這個時候了，他還想著安桂芝。
“她已經死了。”葉乾元故意將聲音放狠。
小石子愣了一下，而後堅定地搖頭道：“王爺，你莫要騙奴才。奴才知道芝姐不會死的，芝姐說過要和我在一起。芝姐說過，就算只剩最後一口氣，也要撐著，等著她。我還在等著，她不可能不等著奴才。”
“一口一個芝姐，叫的倒是親熱。”
小石子跪著上前幾步，抱住葉乾元的腿，哀求道：“王爺，我知道您是個好人，您是善心人。求求您，讓我見見芝姐罷，我好想她。”
葉乾元橫眉冷眼地望著他，並不言語。
“奴才對主子犯下了十惡不赦大罪，可芝姐她沒有錯。她不過是愛上了一個人而已。王爺，您也愛上過誰，您一定會明白的。奴才求您了。”
安桂芝再也忍不住，哭著跑了出來，緊緊地擁住滿身汙垢的小石子，兩人相擁而泣。這一刻，旁人都不在了，天地間只有這一直等著盼著念著的愛人真心的相擁。
這樣的決絕的男人，才配得上安桂芝那樣痴情的女人。把她交給他，可以放心了。
葉乾元的心無比地動容，又無比的嫉妒。
他們心意相通，他們互相信任，他們真