“還好沒有被分到第二中隊。”伊勒曼應道。
“第二中隊怎麼了？”巴霍芬詫異道。
伊勒曼遲疑了一下，說：“我有點……不那麼想待在哈索霍夫上尉先生手下。”
巴霍芬一下子笑了起來：“哈約和你瞎說什麼了？當初我們同在六組，那時我的戰績還不如他，只有他一個人天天讓中隊長愁得不行。他在不列顛戰役中的長官是哈索霍夫先生的老朋友，不知道打的什麼算盤就把這個燙手山芋丟過來了。”
伊勒曼左顧右盼了一番，忽然問道：“格恩哈特，你現在是四組的組長，我怎麼這幾天都沒見到過你出任務？”
巴霍芬聳聳肩，滿不在乎地應道：“七月份受了點傷，到現在還沒再飛過。再有幾天，就能接著上戰場了。”
“我聽說七月份的時候你一次擊落了六架敵機，一天之內就成為了一張王牌，”伊勒曼說，“真是了不起。”
“是不是還想說，比起哈約還要差得遠？”巴霍芬斜瞥了他一眼，開玩笑道。
“怎麼會？”伊勒曼說，“我要是能有一天像你一樣，一天之內擊落六架敵機，恐怕接下來一個禮拜都興奮得睡不著覺。”
“我就是那天之後一個禮拜高興得沒睡著覺才出事故的啊。”巴霍芬說完，見伊勒曼一臉的尷尬，大笑道：“逗你玩的！你放心，在五十二聯隊好好幹，保證有你出頭的一天！咱們五十二聯隊出了多少空軍王牌，湊一起都有半個連了！”
二十五
親愛的迪特：
見字如面。
首先恭喜你升任五十二聯隊第九組組長。但是我必須向你提醒，今後你的職責重大，任務艱鉅：你在上個月的庫爾斯克一役，參加其中最大規模的一次空戰，曾一舉擊落七架敵機，這連陸軍指揮官西格弗裡德·弗科將軍都頗為讚歎；但一個優秀的飛行員並不總是一個同樣優秀的戰略指揮。你既然已經擔任組長，早晚會升為中隊長，因此你必須要多看多學，這是我發自內心的忠告。
隨著戰爭即將步入第五個年頭，我想你也已經意識到，新一代的年輕飛行員並沒有你我當初長期訓練的條件，時間與物資都不允許他們在上戰場前積攢足夠的實際操作經驗。我預計這樣的情況會越來越嚴重，但是當下來說，後方教學的不足，必須由我們這些在前線的上級軍官擔起責任，盡力彌補。
你初到五十二聯隊時也受過你的前輩們許多幫助和提攜：哈索霍夫上尉，馬齊亞茨上尉，勞爾上尉，和庫平斯基上尉，都是東戰線上戰績出色的空軍戰鬥機王牌；對於你今日的成績，他們功不可沒。同樣作為你的前輩，也是同在東站線的戰友，我希望你能用同樣的態度，去照顧指導你的後輩們。
來年我就要接手曾經是由馮法瑞公爵先生帶領的黑桃一組，在此提前知會你一聲。我與馮法瑞公爵先生私交併不深厚，卻也對他十分敬佩。他所擁有的驚人意志力與決策能力，甚至比他作為一名戰鬥機飛行員的作戰技術還要難能可貴。他是一名真正的軍人，德意志第三帝國騎士這一身份他當之無愧。即便是在貴族制度已被廢止的今天，他傳奇的一生足以證明他繼承了祖先的優秀傳統。你曾提到哈約從來都尊稱他為公爵，想必也是為他深刻的人格魅力所折服。
你能有幸結識馮法瑞公爵先生，即便時間短暫，也是可遇而不可求，難以多得的經歷，我也十分為你感到高興。你似乎總有本事在不可思議的場合下遇見不一般的人；人以群分，我相信這昭示著你絕不會是個碌碌無為的庸常人物……恰恰相反，假以時日，你必然會有極為傑出的成就。對你的潛力我從不懷疑。自從見過你十四歲起展露出的飛行天分，我就早已認定你日後必成大器。
你在上一封信中提到，你同哈約最後一次見面時於柏林市郊偶遇的黑桃聯隊飛行員瓦爾特·斯通弗，我一時興起去追查了他的下落。此人的確是黑桃第三中隊的頭號王牌，擊落紀錄在第三中隊至今無人能破；不幸他已在去年十月十三日被高射炮擊落殉國。我知道你對他印象不佳，他和哈約也有所磨擦；但征戰沙場數載，無論戰功顯赫，再怎麼咄咄逼人，到頭來不過一抔黃土。死者為大，我希望你不要再對他心存芥蒂。
說到哈約，前不久我遇見了二十七聯隊“北非”的沃納·施羅爾上尉，第二中隊的中隊長；他與哈約從未在同一中隊，卻是在第四空軍學院結識的好友。他告知我北非聯隊在漢斯…阿諾德·施坦史密特與哈約這一對摯友先後殉國後，士氣大為受挫，因此調往西西里戰場；昔日包攬整個二十