精神！這不是要過年了麼？想回涿縣老家一趟。朱先生和我是同鄉，想問問他有什麼話要帶給老家的親戚。”
“難為你還想著朱先生。最近風頭緊，先生都很少出門了，肯定不會回老家過年，你來的真是巧。”
“下著雪，我鞋上髒，就不進去了，勞煩大哥給朱先生帶個話。”
“先生肯定得囑咐你兩句，說不定還讓你帶些東西，估計得到門口來，你稍等。”
警衛上樓。果然不久一箇中年男子緩步走了過來。
男子和吳嫂閒話了會兒，交代了需捎帶回家的口信，便有回到樓上的意思。吳嫂道：“我小兒子的名字還是朱先生起的呢，現在他六歲了，希望能讓先生看一眼增增他的福氣。”
男子已經頗有些不耐煩了，但礙於求人辦事，也不好拒絕，只好臉色微沉地點點頭。
吳嫂滿臉的受寵若驚，側身往旁邊走去。
吳嫂的步子本是平穩的，忽然速率加快，身子往旁側猛閃——朱姓男子感到有什麼不對，但已經來不及了，一個戴著鴨舌帽的男子飛速出現在閃開的吳嫂身後，看不見他手上的動作，只聽槍聲響過，朱先生已倒在血泊中。
整條徐州西路都陷入了緊張中，馬路兩端迅速拉上了封鎖線，行人和汽車都要接受排查。
警衛看到吳嫂和開槍的人都上了一輛汽車，但由於極度的緊張，只覺得手腳都僵住了，呆站在原地連汽車的型號都沒看清，更不用說車牌號了。
好在有吳嫂這個最好認的，一番下來，結果卻並未找到，甚至連那支槍竟也一併不見了影蹤。警衛沒有好果子吃，負責盯梢重點人物藤本自然是又氣又急，連著兩次把任務砸在手裡，他的處境如火上澆油一般，卻是益發難以甘心起來。
裹著深色大衣的瘦高男子站在一個不顯眼的地方，靜靜地看完了事件的全過程。伸出手指壓了壓帽簷，不慌不忙地走過去接受搜身，轉身離開前瞥見了賣調味料的推車，心裡覺得好笑：“不知道手槍從醬缸裡撈出來之後，還能不能再用了。”
第二日早晨，杜蘭兮在報紙上看到“租界重要人士朱某某於昨日上午九時許遇刺，立時身亡”的訊息時，不由得皺了皺修得極為精緻的一對柳葉眉。
☆、大義當頭
轉眼已到年關，聶遠征藉口沒地方過年，索性一直賴在戲班大院裡，同著沈青明在一處。除夕守歲，吃過一頓熱氣騰騰的餃子，戲班裡的幾個精神健旺的小孩子湊在院子一角燃起了煙火。
亮色煙花襯在深色天幕中，耳邊是此起彼落的爆竹聲。仰頭看著空中繽紛的光束四散，如五色星辰雨般落下。聶遠征看著這絢爛綻放的五彩花雨，不由得便有些痴了，忙轉頭去看身邊的沈青明，卻見他在側著頭同令一邊的杜蘭兮說話，耳朵幾乎貼到了紅唇上。
聶遠征繼續仰頭看天上的煙火，這時就只感覺索然無味。
午夜時屏息等待靜安寺的鐘聲，子時過後小師弟一陣歡呼，然後圍著師父師兄討紅包。
聶遠征見沈青明雖然是滿面含笑，眼裡卻有一絲悒鬱，於是等沈青明到院子角落裡抽菸時，走過去從後面悄悄地環抱住他。
沈青明剛剛聽杜蘭兮說起，朱姓高官是章蘅藻的至交，當時兩人是一起從武漢叛逃出來的。如今朱某遇刺，章衡藻很是有“兔死狐悲，物傷其類”之感。
章蘅藻投誠以來頗幫組織裡做了些事。如今他不穩定，一方面我們的情報少了相當的來源渠道，另一方面他以後提供的情報也不一定準確。費大力勸服的人出了問題，沈青明只覺無比頭疼，趁吳老頭不在，踱到院子角落點上煙。
忽然有人來到自己身後，慢慢伸手從後面把自己抱住。
以沈青明的身手，倒也不是不可以躲開的。但是深深的疲倦充匯全身，只是任那人將手在自己腰前交握，嘆息般道：“遠征……”
身後的人卻沒有說話，沈青明只覺扎人的發茬在自己的後頸蹭來蹭去，啞然低笑：“真像極了只熊仔。”
心裡卻安定了許多，恍惚裡彷彿有體溫隔了厚厚的冬衣透過來，全身都暖了。
大年初一的上午，沈青明接到池原的晚宴請柬。
杜蘭兮被章蘅藻邀走，沈青明自己步行了兩條馬路，來到土肥原的府邸。
土肥原是日本陸軍在上海的最高官員，家門口自然有士兵把守。加之最近有高官在滬遇襲，對賓客的盤查就更為仔細。沈青明一邊默默記著池原宅院的佈局，一邊接受例行檢查。
進門後打量