高挺的鼻樑。
花白的絡腮鬍子。
輪廓分明，深邃的眼窩中，碧綠的眼眸。
“街上好熱鬧。”空海說。
“對我們而言，那些令人厭惡的傢伙沒出來鬧事，才真是幫了大忙啊。”馬哈緬都說道。
當然，“令人厭惡的傢伙”指的是五坊小兒。
“我不知道唐人怎麼想，對我們來說，換了皇帝，當然是一件好事。”
馬哈緬都直率地說。
“是的。”
面對點頭稱是的空海，馬哈緬都一臉認真地又說道：
“剛才跟空海先生提過，我有事要對您說。”
“什麼事？”
“卡拉潘的事。”
“我想也是這件事。自從那次之後，您又知道了些什麼？”
“嗯。”馬哈緬都點了點頭，繼續說道：
“倒也不是知道得很清楚，總之，似乎發生了奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的東西。”
“什麼奇怪的東西？”空海問道。
“活東西。”
“活東西？”
“蟲、蛇、蛙啦什麼的——”
“——”
“還有貓、狗、鼠——”
彷彿害怕說出口的話會玷汙自己嘴巴似的，馬哈緬都眉頭緊鎖。
〔三〕
“這是半個月內所發生的事……”
以此為開場白，馬哈緬都開始述說。
所謂卡拉潘，指的是波斯咒師的事。
拜火教尚未普及波斯之前，是以當地土著信仰、邪宗淫祠作為信仰根基。
簡單地說，波斯人，也就是伊朗人，在東渡唐國時，將拜火教，也就是祅教帶到長安來，而這土著信仰的咒師，也同時來到了唐國。
這訊息是空海從安薩寶那裡聽來的。
與祅祠——也就是祅教一起來到大唐的波斯人，據說，有時為了滿足不欲人知的慾望，會瞞著安薩寶，私下求咒於卡拉潘。
從楊貴妃在馬嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髏，其上有一段咒文：
〖汙穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。〗
就是以波斯文記載的。
馬哈緬都有一熟識阿倫·拉希德，便是求咒於來到大唐的督魯治咒師之一人。不過，這男人卻因牽扯卡拉潘而命喪黃泉。
道士周明德，是與督魯治咒師聯絡的關鍵人物，然而，阿倫·拉希德和周明德卻因欺騙卡拉潘而離奇死亡。
阿倫·拉希德在夜裡，被獸類撕喉致死；周明德則在王叔文的外室李香蘭宅邸，侵犯李香蘭之後，自己走入鼎鑊燙煮而亡。
這次，空海和逸勢被捲入事端，可以說，背後不時浮現卡拉潘的影子。
阿倫·拉希德和周明德死後，督魯治咒師曾短暫失蹤。但某日起，曾經求咒於督魯治咒師的人們，竟然分別收到了奇怪的信箋。
信文寫著：請大家盡力搜捕下列生物，有人將以高價收購。
蛇。
蟾蜍。
鼠。
貓。
狗。
蜘蛛或蜈蚣。
豬。
牛。
雞或烏鴉。
蜥蜴。
什麼都好，全部帶來。
信中語帶威脅，此事絕不可對外洩漏；一旦洩漏出去，曾求咒於卡拉潘的人，其姓名將被公諸於世——
“發生這樣的事。”馬哈緬都說道。
“可是，信上不是警告不能洩漏嗎？”空海問道。
“是的。”
“那為何馬哈緬都先生會知曉此事呢？”
“因為有一男子米馬爾·阿里帶著信來找我商量。”
“商量？”
“他說，雖然收到該信，不過由於周明德和阿倫·拉希德雙雙死於非命，他不知道該不該按信中吩咐那樣做，正猶豫不決——”
“那他沒去囉？”
“不。遲疑到最後，他還是去了。”
“去了？”
“結果阿里險遭不測。”馬哈緬都說道。
〔四〕
接到信之後的十幾天裡，阿里都在猶豫。
過去他曾求咒於卡拉潘。
買賣絲