老人用手杖在地板上怒擊著喊道：“真是豈有此理！我到這裡來拜訪一位朋友，可是你們二人和我素不相識，硬要把我留下，對待我這樣無禮！”
我道：“請不要著急，您所費的時間我們會補報您的。請坐在那邊沙發上，不久福爾摩斯先生就可以回來了。”
他很不高興地用兩手掩住了臉，無可奈何地坐在那裡。瓊斯和我繼續一邊吸著我們的雪茄煙一邊談話。剎時間忽然聽見福爾摩斯的聲音向我們說話。
“我想你們也應該敬我一支雪茄煙了。”
我們二人從椅上吃驚地跳了起來，旁邊坐著福爾摩斯，笑容可掬。
我驚訝地喊道：“福爾摩斯！是你嗎？那老頭哪兒去了？”
他拿出一把白髮，說道：“他就在這兒，假髮、鬍鬚、眼眉，全在這裡。我認為我的化裝還不錯，可是沒有想到把你們也騙住了。”
瓊斯高興得喊道：“啊，你這壞蛋！你真夠得上一個戲劇演員——一個出色的演員，你學工人的咳嗽，還有你腿部的表演每星期足可掙十鎊的工資。可是我想我看出你的眼神來了，你還沒有把我們騙得完全相信。”
他點燃了雪茄煙，說道：“我今天整日打扮成這個樣子。你知道，很多的匪徒們已漸漸地認識了我——特別是在咱們這位朋友把我的偵探事蹟寫成了書之後。所以我只好在工作時簡單地加以化裝。你接到我的電報了嗎？”
“接到了，所以才會來的。”
“你對這案子的工作進展如何了？”
“一點兒也沒有頭緒。我不得已釋放了兩個人，對於其餘的兩個人也沒有什麼證據。”
“那不要緊，一會兒我給你另外兩個人來補他們的缺。可是你必須完全聽我的指揮，一切功績可以歸你，可是一切行動必須聽從我的，這點你同意嗎？”
“只要你協助我把匪徒捉到，一切全都同意。”
“那好，頭一件：我需要一隻警察快艇——一隻汽船——今晚七時開到西敏士特碼頭待命。”
“這個好辦，那兒經常停著一隻，我到對面再用電話聯絡一下就成了。”
“我還要兩個健壯的警士，以防匪徒拒捕。”
“船內向來都準備著兩三個人，還有別的嗎？”
“我們捉住匪徒，那寶物就能到手，我想我這位朋友一定喜歡親自把寶物箱送到那位年輕女士的手上——這寶物一半是應該屬於她的，由她親自開啟。喂，華生，好不好？”
“這是我無上的光榮。”
瓊斯搖頭道：“這個辦法未免於規章有所不合——不過咱們可以通融辦理。但是看完之後，寶物必須送還政府以便檢驗。”
“那是當然的，這個好辦。還有一點，我倒很希望先聽到瓊諾贊·斯茂親口說出有關這一案件的始末詳情。你知道，我素來就需要把一個案子的詳情，充分地瞭解。你大概對於我準備先在這兒或其他地方，在警察看守之下，先對他作一次非正式的訊問一節沒有什麼不同意吧？”
“你是掌握著全案情況的人。雖然我還沒有能夠證明確有這麼一個叫瓊諾贊·斯茂的人，可是如果你能捉到他，我沒有理由阻止你先向他訊問。”
“那麼，這也同意了？”
“完全同意，還有什麼要求嗎？”
“只有我要留你同我們一起吃晚飯，半點鐘內即可備好。我準備了生蠔和一對野雞，還有些特選的白酒。華生，你不知道，我還是個治家的能手呢。”
四簽名 第十章 兇手的末日
我們這頓飯吃得很快樂。福爾摩斯在高興的時候，談鋒向來是暢利的。今晚他的精神似乎異常愉快，所以天南地北談個不休。我還從不知道他這樣健談，他從神怪劇談到中世紀的陶器，義大利的斯特萊迪瓦利厄斯提琴，錫蘭的佛學和未來的①戰艦，——他對哪一方面，似乎全都特別研究過的，所以說起來滔滔不絕，把這幾天的鬱悶也一掃而光了。埃瑟爾尼·瓊斯在休息的時候也是一個愛說愛笑性情隨和的人，他儘量欣賞著這頓考究的晚餐。在我個人則覺得全案的結束似乎就在今晚，也和福爾摩斯同樣地愉快得開懷暢飲起來，賓主三人異常歡洽，沒有人提到我們飯後的冒險任務。
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①義大利人斯特萊迪瓦利厄斯所製造的提琴是世界馳名的。——譯者注
飯後，福爾摩斯看了看錶，斟滿了三杯紅葡萄酒道：“再乾一杯，預祝今晚成功。時候到了，應該動身了。華生，你有手槍嗎？”