我倒希望在有了更確切的證據之後再說。”
“你至少可以告訴我，我的想法是否正確，她也許是突然受驚而死的。”
“不，我不認為是那樣。我認為可能有某種更為具體的原因。好啦，斯托納小姐，我們必須離開你了，因為，要是羅伊洛特醫生回來見到了我們，我們這次行程就會成為徒勞的了。再見，要勇敢些，只要你按照我告訴你的話去做，你儘可以放心，我們將很快解除威脅著你的危險。”
歇洛克·福爾摩斯和我沒費什麼事就在克朗旅店訂了一間臥室和一間起居室。房間在二層樓，我們可以從窗子俯瞰斯托克莫蘭莊園林蔭道旁的大門和住人的邊房。黃昏時刻，我們看到格里姆斯比·羅伊洛特醫生驅車過去，他那碩大的軀體出現在給他趕車的瘦小的少年身旁，顯得格外突出。那男僕在開啟沉重的大鐵門時，稍稍費了點事，我們聽到醫生嘶啞的咆哮聲，並且看到他由於激怒而對那男僕揮舞著拳頭。馬車繼續前進。過一會兒，我們看到樹叢裡突然照耀出一道燈光，原來這是有一間起居室點上了燈。
“你知道嗎，華生？〃福爾摩斯說。這時，夜幕逐漸降臨。我們正坐在一起談話，“今天晚上你同我一起來，我的確不無顧慮，因為確實存在著明顯的危險因素。”
“我能助一臂之力嗎？”
“你在場可能會起很重要的作用。”
“那麼，我當然應該來。”
“非常感謝！”
“你說到危險。顯然，你在這些房間裡看到的東西比我看到的要多得多。”
“不，但是我認為，我可能稍微多推斷出一些東西。我想你同我一樣看到了所有的東西。”
“除了那鈴繩以外，我沒有看到其它值得注意的東西。至於那東西有什麼用途，我承認，那不是我所能想象得出來的。”
“你也看到那通氣孔了吧？”
“是的，但是我想在兩個房間之間開個小洞，並不是什麼異乎尋常的事。那洞口是那麼窄小，連個耗子都很難鑽過去。”
“在我們沒來斯托克莫蘭以前，我就知道，我們將會發現一個通氣孔。”
“哎呀，親愛的福爾摩斯！”
“哦，是的，我知道的。你記得當初她在敘述中提到她姐姐能聞到羅伊洛特醫生的雪茄煙味。那麼，當然這立刻表明在兩個房間當中必定有一個通道。可是，它只可能是非常窄小的，不然在驗屍官的詢問中，就會被提到。因此，我推斷是一個通氣孔。”
“但是，那又會有什麼妨害呢？”
“嗯，至少在時間上有著奇妙的巧合，鑿了一個通氣孔，掛了一條繩索，睡在床上的一位小姐送了命。這難道還不足以引起你的注意嗎？”
“我仍然看不透其間有什麼聯絡。”
“你注意到那張床有什麼非常特別的地方嗎？”
“沒有。”
“它是用螺釘固定在地板上的。你以前見到過一張那樣固定的床嗎？”
“我不敢說見到過。”
“那位小姐移動不了她的床。那張床就必然總是保持在同一相應的位置上，既對著通氣孔，又對著鈴繩——也許我們可以這樣稱呼它，因為顯而易見，它從來也沒有被當作鈴繩用過。”
“福爾摩斯，〃我叫了起來，“我似乎隱約地領會到你暗示著什麼。我們剛好來得及防止發生某種陰險而可怕的罪行。”
“真夠陰險可怕的。一個醫生墮入歧途，他就是罪魁禍首。他既有膽量又有知識。帕爾默和氣裡查德就在他們這一行中名列前茅，但這個人更高深莫測。但是，華生，我想我們會比他更高明。不過天亮之前，擔心害怕的事情還多得很；看在上帝的份上，讓我們靜靜地抽一斗煙，換換腦筋。在這段時間裡，想點愉快的事情吧。”
大約九點鐘的時候，樹叢中透過來的燈光熄滅了，莊園邸宅那邊一片漆黑。兩個小時緩慢地過去了，突然剛好時鐘在打十一點的時候，我們的正前方出現了一盞孤燈，照射出明亮的燈火。
“那是我們的訊號，〃福爾摩斯跳了起來說，“是從當中那個房間照出來的。”
我們向外走的時候，他和旅店老闆交談了幾句話，解釋說我們要連夜去訪問一個熟友，可能會在那裡過夜。一會兒，我們就來到了漆黑的路上，涼颼颼的冷風吹在臉上，在朦朧的夜色中，昏黃的燈光在我們的前方閃爍，引導我們去完成陰鬱的使命。
由於山牆年久失修，到處是殘牆斷垣，我們輕而易舉地進入了庭院。我