。我驚異地坐起來，確切無疑地明白了這是怎麼回事。頭一陣聲音是有人從兩扇窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，第二陣是拉開窗閂的聲音。
“接著聲音平息了十分鐘左右，好象那人在等著瞧，這些聲響是不是把我驚醒了。接著我又聽到輕輕的吱吱聲，窗戶被慢慢開啟了。因為我的神經已經不象往常一樣，我再也忍不住了，便從床上跳起來，猛然拉開百葉窗。一個人正蹲伏在窗旁。轉眼之間他就逃跑了，我沒能看清他是誰，因為他頭上戴著蒙面布，把面孔的下半部都矇住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿著兇器。我看是一把長刀。在他轉身逃跑時，我清楚地看到刀光閃閃。”
“這非常重要，”福爾摩斯說道，“請問你後來怎麼辦了？”
“我要是身體硬朗一點兒，那一定要翻窗去追他。可是那時我只能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因為這鈴裝在廚房裡，而僕人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又把其他人叫醒。約瑟夫和馬伕在窗外花圃上發現了腳印，可是近來天氣異常乾燥，他們跟蹤追查到草地，就再也找不到腳印了。然而，位於路邊的木柵欄上，有一個地方有一些痕跡，他們告訴我說，好象有人從那兒翻過去，在翻越時把欄杆尖都碰斷了。因為我想我最好先聽取你的意見，所以還沒有告訴本地警察。”
我們的委託人講述的這段經歷，顯然在歇洛克·福爾摩斯身上產生了特別的作用。他從椅上站起來，抑制不住內心的激動，在室內踱來踱去。
“真是禍不單行，”費爾普斯笑著說道，雖然這件險事顯然使他有些受驚了。
“你確實擔著一份兒風險呢，”福爾摩斯說道，“你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？”
“啊，可以，我願意曬曬太陽。約瑟夫也一起去吧。”
“我也去，”哈里森小姐說道。
“恐怕你還是不去為好，”福爾摩斯搖頭說道，“我想我必須請你就留在這裡。”
姑娘怏怏不樂地坐回原來的位置，而她哥哥則加入我們的行列中，於是我們四人一同出了門。我們走過草坪來到這位年輕外交家的窗外。正如他所講的那樣，花圃上的確有一些痕跡，可是已非常模糊不清無法辨認了。福爾摩斯俯身看了一會兒，接著就聳聳肩站起身來。
“我看誰也不能從這些痕跡上發現多少情況，”他說道，“我們到宅子四周走走看看盜賊為什麼偏偏選中了這所房屋。
照我看來，這間客廳和餐室的大