無武器，注意這一點，華生。謀殺似在夜晚進行的，屍體於十一點鐘被護林人發現，在抬回家之前受過警察和醫生檢驗。這麼說也許太簡短了，你能聽明白嗎？”
“情況很清楚。但為什麼懷疑女教師？”
“首先，有明確的證據。在她衣櫥的底板上面發現一支放過一彈的手槍，口徑與屍體內子彈相同。〃這時他兩眼直視，拉長了字音重複道：“在她衣櫥的底板上。〃然後他又沉默不語了。我看出他腦中有一條思緒在活躍起來，打斷他是鹵莽的。突然，他又醒轉過來。〃是的，華生，手槍被發現了。確能定罪了，是嗎？兩個陪審團都這樣認為的。另外，死者身上有一個紙條，約她就在橋頭見面，署名者是女教師。怎麼樣？這回說明了動機。吉布森參議員是一個有吸引力的男子。如果他妻子死了，除了這位根據各種材料來看早已得到主人急切青睞的年輕女士，還有誰會更有希望繼承她呢？愛情，財產，地位，一切都取決於一箇中年女人的死。惡毒，真惡毒！”
“確實如此，福爾摩斯。”
“另外，她提不出不在犯罪現場的證據。反之，她不得不承認在出事時間前不久她到過雷神橋——就是悲劇發生的地點。她無法否認，因為過路的村人看見她在那個地方了。”
“這樣看來是可以定案了。”
“然而，華生，然而！這座橋是一座寬石橋，有石欄杆，它橫跨一灣又深又長、岸邊有蘆葦的池塘的最狹部。這叫雷神湖。在橋頭躺著屍體。這就是基本事實。不過，我看是咱們的主顧來了，來得比約定時間早許多。”
畢利已經開了門，但他通報的姓名卻是意外的。馬洛·貝茨先生這個人我們都不認識。他是一個瘦消的、神經質的人，眼神驚恐，舉止急促而猶疑——以我做醫生的眼來看，是一個處在神經崩潰邊緣的人。
“你太激動了，貝茨先生，〃福爾摩斯說。〃請坐下談。我只能跟你稍談一會兒，因為我在十一點鐘有約會。”
“我知道，〃來訪者喘著說，他象喘不過氣來的人那樣迸出短短的句子。〃吉布森先生快來了。他是我的僱主。我是他農莊的經理。福爾摩斯先生，他是一個惡霸，一個大惡霸。”
“你語氣過強了，貝茨先生。”
“我不得不加強語氣，時間有限。我絕不能讓他發現我在這兒。他眼看就到了。但我沒有條件早來。他的秘書，弗格森先生，今天早上才告訴我他約你談話的事。”
“而你是他的經理？”
“我已提出辭職。再過一兩個星期我就擺脫他的奴役了。他是一個冷酷的人，對誰都冷酷。他對慈善事業的捐款只是為了掩飾他的罪惡勾當。但他的妻子是主要犧牲品。他對她很殘酷，很殘酷！她是怎麼死的我不知道，但我敢說他使她生活悲慘絕望。她是熱帶人，巴西人，你當然知道的。”
“我沒有聽說這點。”
“熱帶出生，熱帶性格。炎熱之女，激情之女。她就是以這種熱情愛他的，但當她身上的魅力退去之後——我聽說她本來非常美——她就再也得不到他的寵幸。我們大家都喜歡她，同情她，恨他對她的惡劣態度。但他能說會道，十分狡猾。這就是我要告訴你的。不要聽他的花言巧語，他肚子裡有更壞的東西。我走了。不！不要留我！他就來了。”
客人恐懼地看了一眼鐘錶，就撒腿朝門外跑出去了。
“你瞧這個事兒！這個事兒！〃福爾摩斯停了一會兒說道，
“吉布森先生看來有一個很忠誠的家庭，但是警告還是有用的。現在就等本人來了。”
整十一點，我們聽見樓梯上有沉重的腳步響，這位名噪一時的百萬富翁被讓進屋來。一見之下，我不但理解了他的經理對他的恐怖和憎惡，而且明白了他的無數企業對手對他的詛咒。如果我是一個雕塑家而想塑一個典型的成功企業家，一個具有鋼鐵意志和冷石心腸的人物，那我一定選擇奈爾·吉布森先生做我的模特兒。他那高大瘦削、嶙峋如石的身影，給人一種飢餐貪婪之感。把亞伯拉罕·林肯之像的高貴之處用卑下來替換，則有幾分象他了。他的臉似乎是用花崗石雕成的巉巖不平、冷酷無情的頭像，皺紋深折，傷痕累然，表現出生氣的危難。他那冰冷的灰眼睛，精明地在濃眉下面閃亮，來回地看著我們倆人。當福爾摩斯介紹我的名字時，他微做鞠躬之狀，然後以威嚴鎮定的神色拉過一把椅子直對著我的朋友坐過去，四膝幾乎相接。
“福爾摩斯先生，我直截了當地說吧，〃他張口便說，“辦這個案子我絕不計較費用。