之下，張太羽道袍弊舊，面容焦枯。但讓他慚愧的並非衣冠形貌，而是心——我一心求道，卻焦心苦形；他滿心俗欲，何以能如此自在？
顧太清並沒有覺察他的心思：“太好了，我正要找你！上回沒能讓你如願，師兄一直過意不去，這回真正到了好時候，你再信我一回，富和貴，一樣都不會少了你的。對了，你這是要回家？”
“哦？嗯。”張太羽忙回過神，點點頭。
“今天我不能跟你多講，過兩天去你家中尋你。眼下我得趕緊去接教主——”
“教主？！”
“正是。”
“教主不是早已仙逝？”
顧太清笑著搖搖頭，眼中滿是得意：“我先走了，回頭再仔細告訴你！”說罷他大步向東水門外趕去，背影都滿是急切與歡喜。
顧太清所言的“教主”是道士林靈素，御封“玉真教主”。張太羽出家就是拜在他的門下。不過，林靈素失寵後被放逐，去年，張太羽聽到訊息：林靈素病故，葬於永嘉。
教主又復活了？張太羽怔了半晌，才舉步也向城外走去，經過孫羊店的歡門時，心神恍惚，不小心撞到一個女子，險些撞落那女子懷裡的琵琶，張太羽忙連聲道歉，那女子卻看都不看他，急步走開了。
出了城門，街上無比紛亂，到處人們都在議論著什麼。張太羽不斷聽到“仙船”“神仙”“天書”……卻不知究竟發生了什麼，不過也無心去理會。
這時太陽照得烘熱，到處喧鬧嘈亂，張太羽用袖子揩了揩額頭的汗，覺著這汴河就如蒸肉的大鍋，四下挨擠的人群，散出濃熱的汗味、肉味、油味。這熱湯一般的世界，恐怕只有活成一顆滑圓子，才能與世浮沉，如魚游水。
他上了虹橋，擠過橋上人群，快步下了橋，對岸人少很多，才覺得清爽了些。
沿著汴河北街，繞過河灣，走到頭，那七株大柳樹下，就是他家。沿街的店家他大都認識，原還怕見到熟人，得一一招呼，幸而這會兒街上人全都跑到岸邊去張望談論，整條街沒幾個人影，他低頭快步走了過去。
剛走到街口，就望見那幾棵初染新綠的老柳樹，樹下蒼黑的瓦簷，一股暖流忽地湧起，說不清是悲是欣。瓦簷下跑出一個孩童，接著一位老婦也顛顛跟出來，是他娘，藍氏。
遠望過去，他孃的身形似乎萎縮了一些，腰背也彎駝一些。才兩年多，娘竟已顯出老態。那麼，前面這個孩童是萬兒？一定是萬兒，再過兩個月就滿四歲。
張太羽腳下似乎被膠住，竟邁不出一步，連肚腸都隱隱抽動起來。
他正在心懷糾結，前面忽然“哞”的一聲牛叫，跟著幾個人同時驚叫：牛！
一頭牛從他家右邊屋後猝然衝出來，橫奔過街，後面有個人慌慌追趕，一隊轎馬又正好從東面過來，前面開道的僕伕忙去驅趕那牛。那牛受到驚嚇，扭身轉頭，向街這邊奔過來，而萬兒，就在牛前方十幾步遠，正往街心一蹦一跳玩耍。
一聲慘叫，是他娘那辣而厲的聲音……
眼睜睜看著那頭牛撞向萬兒，萬兒的小身軀凌空飛起幾尺高，隨即又重重摔到地上，張太羽也失聲叫起來。
他娘藍氏哭喊著撲向萬兒，他也忙加快腳步趕了過去。等他走近時，已有十幾個人圍住了他娘和萬兒，只聽得見孃的哭喊。他扒開前面的人，擠了進去，他娘跪在地上，萬兒仰躺著，雙眼緊閉，一動不動，腦後流出一溜血。娘伸開雙手，想抱住萬兒，卻又不敢碰，驚惶無措，雙手不住地抖，嘴裡不停地哭：“我的肉兒啊！親親，你醒醒……”
張太羽忙湊近蹲下，伸出手指去探萬兒的鼻息，雖然微弱，卻仍有一絲溫氣，他又抓住萬兒小手腕，有脈搏，忙抬頭喊道：“快找大夫，還活著！”
他娘一聽這話，喉嚨裡先是發出一聲怪異的聲響，隨即扭頭望向張太羽，呆怔了片刻，才認出自己兒子。她怪叫一聲，猛地伸出雙手，朝張太羽一陣抓打，又哭又罵又怪叫，瘋了一般。
張太羽顧不得這些，見圍觀的人仍在呆看，又喊道：“哪位幫忙快去找位大夫來！”
人群外有個聲音道：“馬步，騎我的馬，快去找大夫！”
張太羽聽那聲音熟悉，但見娘在搖萬兒，忙制止道：“娘，千萬莫亂動他！”
他娘聽見忙止住手，聲音也立時放小，望著萬兒，一聲聲小聲泣喚。
張太羽看著娘和兒子，忽然間恍惚起來。娘很陌生，萬兒更陌生，連自己，也覺著陌生。但方才為何那樣憂急？自己何止