去應天府。不知道他現在身在何處……”
“之前他沒有絲毫異樣？”
“沒有……或許有，但我沒能察覺到。簡莊兄他們也是。”
宋齊愈坐在力夫店，望著河水出神。
店主單十六端來了飯菜，一碗糙米飯，一碟青菜，一碟醬瓜，很清寡。宋齊愈卻是吃慣了的，又有些餓，拿起筷子，就大口吞嚼起來。
三年前，第一次來汴梁，他和章美、鄭敦就是在這裡下的船，上了岸，也是在這家力夫店吃的飯。鄭敦一路上都說要好好嚐嚐汴京的菜餚，誰知這店裡最好的也只是蒸魚和燒鴨，且做得粗疏，連越州家鄉一般的店館都不及。三人都沒太有胃口，章美和鄭敦是因為失望，宋齊愈則是為了蓮觀。
蓮觀是一位官宦人家的女兒，在來汴京途中，救了他們三人的性命。
宋齊愈家中貧寒，勉強才湊了些盤纏，章美和鄭敦便將就他，一起搭了一隻順路貨船，船費還不到常價的一半。誰知過了應天府，來汴梁半途中，天已傍晚，那船主忽然變臉，說要加船費，不但要補足那一半多，還要再加三成。
宋齊愈三人和船主爭執起來，船上有十幾個船工，全都圍逼過來，鄭敦仗著體壯，護住宋齊愈和章美，但才爭執了兩三下，他便被兩個船工抓住，扔進了河裡。隨即，船伕們又抓住章美，也拋進河中。兩人都不太會水，在河中掙扎呼叫，眼看要沉。宋齊愈急忙抓起身邊的那個小包袱，一縱身，跳進了河裡。那包袱裡有個油紙卷兒，裡面包著三人來京赴太學的解狀文書，還有三人救急備用的銀兩。
宋齊愈將包袱咬在嘴裡，急忙游過去，先抓住了鄭敦，揪住他的衣領，讓他的頭浮出水面，而後拽著他遊向章美，章美已經被水衝開，幸而還伸著手臂在撲騰，宋齊愈拼力急遊了一陣，才追上，伸手一把也攥住章美的後領，讓他的頭也浮出水面。兩人都狂咳不止。
那時是初夏，剛下過幾場大雨，水流很猛。他雙手拽著兩個人，雙腿盡力蹬著水，卻只能勉強維持不沉，很難游到岸邊。這時夜幕已沉，河面上已經昏黑，只聽得見水聲譁響。他想，只能順流往下漂，一來省些氣力，二來說不定能遇到其他船隻。他便牢牢拽著兩人，往下游漂去，即便這樣，漂了一陣後，手臂漸漸痠軟，牙齒也開始疲痛，咬著的包袱幾度險被沖走。眼看即將不支，眼前忽然現出一點亮光，是燈籠，船上的燈籠！
他趕忙使力，加速向那船游去，章美和鄭敦這時也喘息過來，一起大聲呼救。宋齊愈使盡最後的氣力，終於游到那船不遠處。幸而船上人聽到了呼救，忙伸出船篙，將三人救上了船。
那是隻客船，被京裡一位員外郎整船租下，十來個僕從護送他家小姐進京。船主聽宋齊愈講了原委，便去問過那小姐，那位小姐並未露面，只叫船主安排他們住在後面一間空客艙裡，臨時在板上鋪了三張鋪席，並讓一個家人送來三套乾淨衣服。宋齊愈三人隔著艙門向那小姐道謝，那位小姐卻不答言，只叫一箇中年僕婦出來說“不必掛懷，好生安歇”。宋齊愈打問他家姓氏，那僕婦又說“小姐吩咐了，不必問”。
夜裡，章美和鄭敦很快都睡去，宋齊愈卻不知怎的，毫無睏意。他便走到船尾，只見皓月當空，清風拂面，水面波光如銀，令他逸興飛揚，想起自己初次遠行，便遇到這番險情，卻又化險為夷，實在是有趣。他抬頭望月，不由得湧起詩情，隨口填了首《西江月》。
明月他鄉易見，輕舟此夜難逢。銀波千里送行程，一枕清風入夢。
兩岸如煙筆墨，一江似雪情懷。生得傲骨愛奇峰，何必凌雲為證？
他剛吟罷，就聽到身後傳來一聲“好詞”。
聲音是從船中央左舷處傳來，雖然不高，卻清澈柔婉，聽得出是個少女。難道是那位小姐？宋齊愈忙走到船左邊，攀住船欄，抻著脖子，朝著那聲音的來處低聲賠罪：“在下狂言亂語，擾了小姐清靜，還望恕罪。”
“哪裡，公子謙讓了。這月色美景，正少不得詩詞來提興。我也正想填一首，一晚上也沒能謅出半句。沒料到，竟有幸得聆公子神妙佳作，總算沒辜負這一江風與月，勝浮三大白。”
宋齊愈這次確認，聲音是從中間大客艙的窗中發出，聽那小姐言語，不但聲音悅耳，語氣、見識也都不凡，又聽到她稱揚自己，沒想到行程之中居然會有如此意外知遇，不由得滿心歡喜。因隔得有些遠，說話吃力，他忙跑進客艙，章美和鄭敦躺在地鋪上，早已睡著，鄭敦更發出粗重鼾聲。宋齊愈穿過兩人，開啟窗戶，爬出去坐到船舷上，這