步，一把拖過瘦削的男人，往蒼白的面頰印下一個輕吻，伏在他耳邊賊笑著悄聲說：“但是在那裡，我至少可以讓你成為裡德爾夫人，雖然很遺憾我竟然不是薩拉查？斯萊特林的後裔——”
“你的大腦裡剩下的容量難道還不如一條玉米蛇？”西弗勒斯使勁掙脫了湯姆，頭也不回地答道，“那些博格特喜歡半真半假地演戲。你根本不用擔心你的高貴血統，王后才沒有心情去戲弄一個跟她哥哥毫無關係的人！”
作者有話要說：梅薩（Maesa）：Severus皇帝的小姨子。Caracalla和Macrinus死後，她扶植她的外孫Elagabalus登上皇位，後又扶植另一外孫Alexander登基。這期間她對朝政有相當大的影響。
空蟬：似乎來自日語，字面指蟬蛻。古人認為蟬有禪意。
☆、不準去！
那隻陌生的棕色貓頭鷹沒能討到任何款待，在黑髮男人的瞪視中慌不擇路地拍翅飛走。西弗勒斯轉眼盯著阿奎亞和露西高高興興地跑到一邊去拆信，從鼻子裡狠狠地哼了一聲。
不知不覺，新的山貓咖啡館已經在此經營了十多年，日子過得平淡無奇。從外觀看上去，它不過是和旁邊的其它小店一樣，一幢臨街有鋪面的小樓，弄了些咖啡館該有的裝飾。但是除了偶爾來這裡的，當年皮克街的老顧客還會問起之外，新的白領顧客們幾乎都不知道西弗勒斯和湯姆的存在，因為這兩人極少出現在大廳裡——這座房子的樓上，顧客們沒有看到的空間超乎想象。
現在這小樓的格局已經被徹底改變，二樓和三樓在咒語的作用下成了一座別墅。南面是連續排布的書房和臥室，數量足以讓這裡的每個人都擁有自己的私密空間。北面則是一整條帶有人造天空的流水庭院，水池上有假山，佈景手法多少取材於普林斯城堡的秘密花園。人造天空的創意來自霍格沃茨——譬如今天，外面是豔陽高照，這個小小天空的天氣就不怎麼好。早餐時間它顯示的還是跟外面一樣的湛藍，但是現在，烏雲正一朵一朵地飄出來，預示著主人心情不佳。
“爸爸，”黑髮紅眼的女孩看了看那一帶天空，小心地走進三樓的煉製間，手裡拿著早上收到的信，“霍格沃茨來信通知說我被錄取了。”
“我知道那封信是什麼，而且我會不同意你去的，阿奎亞。”黑髮男人盯著坩堝的眼睛根本沒挪開。
“爸爸，”阿奎亞走得近了一些，“可是你和爹地都是從那個學校畢業的，而且你在那裡待了很長時間。”
“那當然。”西弗勒斯在攪拌的間隙抬頭看了女兒一眼，“所以我認為你沒有必要去。”
“為什麼？”阿奎亞十足地驚奇，“露西說她要去那裡！”
“我會和她討論這件事。聽我說，阿奎亞，你，以及露西，你們現在的魔法水平比霍格沃茨的大部分一年級新生都要好，包括那些古老貴族家庭出身的同學。你根本不用去那個地方，在那裡還要把時間浪費在無聊的聖誕舞會和魁地奇比賽上。現在你可以出去了。”
事實上，一直在麻瓜世界和普林斯城堡之間往來的阿奎亞，對於霍格沃茨並沒有那麼大的興趣。但是父親試圖讓她與那個世界隔離的阻攔或許激起了她的一點逆反心理，可她一時想不出什麼理由來說服父親——於是她雖然退後了，但還是倚著牆站在那裡，手裡揉著那封信，說不出話，又捨不得走開。
“你可以把這封信留作紀念。如果你想學魔法，我，們，”西弗勒斯看見她這副樣子，咬牙切齒地說，“完全能夠教給你霍格沃茨開設的所有課程。而你最好準備去投考羅素中學或者伊莎貝格女王學院，以後申請劍橋或牛津，當然更好的是到美國上大學。你的曾外祖父在歐洲的時候，曾經和愛因斯坦共事過，所以我很希望你能選擇普林斯頓。總之，如果沒有考上一流的大學，你將來就拿不到普林斯家族的家主權杖。”
“哦，爸爸。”阿奎亞愁眉苦臉地把整個背部靠在了牆上，“我不喜歡理論物理學。”
“我並沒有要求你一定要去普林斯頓。”西弗勒斯把視線收回到坩堝上，“現在，回去做你的功課。”
阿奎亞撅著嘴走了出去，一整天也沒再出現。然而到了晚上打烊之後，樓下的視窗突然掠過一種輕微的爆響，好像是幻影移形的聲音。
“我相信那是霍格沃茨的人。”從煉製間經過的瑪蓮往外看了看，一邊走下去開門，“阿不思大概又把你的話轉告他們了。”
“哦？那麼我會繼續浸泡他一晚上的。”西弗