柱子說：“我真要走了，去南方打工。”柱子娘說：“那你趕緊走，現在就走，別回來了。”這是下午，柱子娘以為柱子怎麼都不可能在此時離開的。
柱子捆好了包裹，想了想，去把從南京帶回來的沙老師的油畫放進箱子裡，又從箱子裡拿出一本書，這是王芃澤為他買的那本《無名的裘德》，五年了，還是平整如新。
柱子把書塞進包裹裡，往肩上一背，出了家門。柱子娘、柱子爹和英子都追了出來，柱子娘問：“柱子，你真要去打工？”柱子點點頭。柱子娘又問：“你啥時候回來娶媳婦？”柱子回答：“不回來了。”
英子開始哭。柱子走了幾步，又轉過身來，看到一家人站成了一排，都在抹眼淚，心裡不忍，就說：“我給你們寄錢。”說完轉身再也不回頭地走了。
出了村，經過田野時看到曹老頭兒正扛著獵囧槍四處轉悠。曹老頭兒在路上攔住柱子，不懷好意地笑著問：“柱子，又要去找你王叔麼？真的不結婚了？”
柱子冷笑一聲，劈手奪過曹老頭兒肩上的獵囧槍，雙手用力，“咔嚓”一聲折斷了，扔在農田裡。曹老頭兒氣得吹鬍子瞪眼，大聲呵斥道：“好你個柱子，你賠我的獵囧槍。”
曹老頭兒撲過來要抓住柱子，柱子閃開了，冷冷地說道：“你積點兒德吧，我等著看你這輩子怎麼遭報應。”
柱子轉身奔去，矯健的身影很快便跑上了一個山崗。
這一走，就是十年。
十年後，從灣子村往西再走一里多地，可以看到一片很大的廠區，政囧府在這裡建了礦場，開發天然鹼。職工很多，宿舍密密麻麻地分佈在一片低緩的山坡上，臨著灣子村。
礦場的建設給附近原本閉塞的村落帶來了巨大的變化，灣子村更是處於變化的中心，當年隊長率領村民為科考隊修的那條從柱子家門前開始的土路，成了遠遠近近人流量最大的路，村裡的人從這裡走出去，礦場的人從這裡走進來。每天柱子娘走出院門，總能看到有行人正從門前經過，一邊經過一邊扭頭來看鐵塔一般顯眼的柱子娘。
最早礦場還是一片建築工地的時候，曹老頭兒就率先挽著籃子去守在工地邊上賣東西，賣饅頭葡萄羊肉羊骨，每天早出晚歸的，惹得村裡人議論紛紛。有村民試探著問曹老頭兒每天能賣多少錢，曹老頭兒不說，但是兩個月後曹老頭兒的兩個女兒也加入了挽著籃子賣東西的行列。
於是灣子村的婦女們紛紛模仿，那兩年裡，每當有大卡車碾起騰騰的灰塵駛進熱火朝天的建築工地的時候，還沒有停穩，車上的工人們就會被一群舉著籃子的婦女們立刻包圍。柱子娘長得最高，手裡的籃子也舉得也最高，但這並不代表她能賣的最好，工人們看到她如此突出的身高，多是哈哈大笑，卻並不買。
曹老頭兒總是能比村裡的其他人走得超前一步，第一個扔掉了那些籃子，率領女兒女婿在建築工地旁邊搭起了一個草棚，賣羊肉湯，自家的羊不夠了，就收購柱子家的羊。柱子娘看到自己低價賣出去的羊，被曹老頭兒一碗湯一碗湯地掙回來了好幾倍，心裡有氣，就多次厲聲呵斥英子不要上學了，也跟著柱子爹去賣羊肉湯。英子不去，哭了一次又一次。
礦場建好之後，修了一條柏油路一直通到縣裡，每天都有汽車來往，十里八鄉的人漸漸地有了出遠門的想法，年輕人開始外出打工，人們都習慣了到礦場來乘車。於是慢慢地在礦場宿舍和灣子村之間形成了一個集市，越發展越熱鬧，很快就有了比鄉里還要旺盛的人氣，各種店鋪應有盡有，飯館旅館澡堂理髮店錄影廳……雖然破破爛爛，卻也熙熙攘攘。
曹老頭兒因時而動，帶著全家人都在集市上做生意，他自己開了個店賣小百貨，又催促著大女兒和女婿開飯館，二女兒和女婿開澡堂，一家人趾高氣揚地成了灣子村裡最有錢的人。
灣子村的民風明顯不如以前了，柱子家的羊圈一直在大門外，羊接二連三地在夜裡被偷。柱子娘氣得哭，白天也不去集市上轉悠了，搬了椅子坐在大門口看守，門口一有熟人經過，她悶得無聊，就主動和人搭話，痛罵那些偷羊的人。誰家的狗生小狗兒了，柱子娘就去要兩隻來養，打算養大了看守羊圈，可總是養得又瘦又小，一不小心就得病死亡。所以柱子家的羊圈門口拴著的總是兩隻瘦骨嶙峋、萎靡不振的小狗，旁邊坐著雄赳赳氣昂昂的柱子娘，時間長了，漸漸成了人們口頭的笑話，人們經過時，總是望著柱子娘看稀奇似的笑。
笑得最無禮的是曹老頭兒和他的兩個女婿。那時候曹老頭兒的兩個女婿各自都騎