荊州已久。
多年前曹操為籠絡劉備，與其煮酒論英雄時說“今天下英雄，惟使君與操耳”，事實上至於如今，還有一人後來居上了。
孫堅之子、孫策之弟，孫權。
建安五年孫策臨死時，將江東交託於年僅十九的孫權，引得本不穩固的江東內亂。然孫策麾下張昭、周瑜等人也皆認為孫權可與共成大業，故委心而服事。此後孫權廣招人才、鎮撫山越討不從命，甚至三徵黃祖，至於如今建安十三年已真正一統江東。
他的下一個目標，自然是荊州了。
是以如今曹操揮軍南下，已是不得不為。
好在他歸家雖只有幾月，卻已做好足夠準備。唯一美中不足的，是郭嘉病重。
曹操對郭嘉的信任，是從荀彧舉薦，第一次與他談話開始的。至於後來官渡的“十勝十敗”論，他對郭嘉信任再增幾分。至後來孫策身死，才真是深信不疑。
是以北征烏桓一事，他幾乎是只聽信郭嘉之言，獨斷獨行。
好在郭嘉並沒有令他失望。
——郭嘉從不會令他失望。
所以此番出征劉表，哪怕諸謀士皆以為能勝，他也要聽一聽郭嘉的看法。
曹操到時，郭嘉尚在喝藥，曹植則在他身旁伺候。
看到曹植，他並無多少驚訝。畢竟他曾說要跟隨郭嘉學習，且曹植從小為人謙和有禮，若不在郭嘉身邊，曹操反而要奇怪了。
曹操坐在他床邊的凳上，悵然道：“奉孝感覺如何？”
郭嘉披頭散髮半坐在床上，形容憔悴。大概是喝了熱藥的緣故，原先慘白的臉色有了些許的紅潤。對比前幾日，整個人又瘦了一層。
唯有他的眸中一片清朗，沒什麼病氣。
郭嘉微笑道：“還不錯，多謝主公掛心。”
曹操擺擺手。他又想到郭嘉不能陪他出徵劉表一事，再嘆了口氣：“不久孤便要出征劉表了，想來這次，你是沒辦法一同前去了！”
郭嘉聞之，置於袖中的雙手緊了緊，面上也露出些許遺憾來。
“因你不能陪孤前去，孤且需聽聽你的看法。”
話語未落，郭嘉面上遺憾已盡數斂去，反而覆了些微的躊躇滿志。
便如曹操所言，他雖不能親至前線，但頭腦還在。包括這些日子收集的有關劉表的資訊，足夠他推演這一場戰局。
他的眼眸愈發亮了起來。
曹植深深凝視一眼，像是要將這種表情記在心裡，永不退色。他端著藥碗，恭恭敬敬行了個禮：“父親既與先生有要是相談，兒便先行告退。”
曹操看了他一眼，眼中有些微的讚賞，顯然是十分喜歡他尊師重道的行為。想到他跟隨郭嘉學習的東西，便揮手道：“你先前不就想