到身後，完全沒有反抗的身體讓他心底湧起不安波動。煞住腳步，他猛一抬頭，只見逆光背後，絳紅色衣襟、蒼白髮絲，雄厚而壓迫的查克拉圍繞著那個人，渲染出凝重戰鬥氛圍，千兩自來也，三忍當中實力最為深厚的男人。
仔細打量正站在大蛇丸身後的男人，鼬略微驚異地看了回對方的表情神色。
雖然與佐助相比，自來也的神情保有些許人氣，但雙眼應有的神采卻也同他弟弟一般，黯淡無光。
究竟發生什麼事情？
自來也中了大蛇丸的計謀？不，不可能，就算大蛇丸是忍術開發天才，在一對一拼比的情況下自來也也沒有可能會輸給對方。
鼬拾起苦無攔在身前，難得遇上沒有底數的局面，他在腦中飛快模擬可能的變因，一邊還要分心注意佐助的狀況。
快速地瞥過身後佐助一眼，墨藍髮絲下安靜無聲，少年站在原地，一如方才的沉默、毫無半絲響動。握住苦無的手緊了緊，鼬發覺現在繚繞他心頭的不僅僅是對局勢的猶疑，更有對自己弟弟發生意外的憤怒。
“我說過，這次我沒興趣跟你打架。既然人你自己接走，我也不多礙你的眼了，鼬君。”看見宇智波鼬紅眸間殺氣大盛，大蛇丸見好就收地退後幾步。
他知道有自來也擋著、佐助需要顧慮著，鼬不會想在這時硬拼，所以眉眼間依舊是初見的鬆散與譏笑，“喔，還有，既然鼬君這個好兄長長途跋涉的來接弟弟，我就免費奉送實驗失敗的結果給你。”
“這個實驗失敗，造成佐助君的情感與判斷力完全抽離，現在，只能像機器般接收一個指令一個動作。不過你也別太傷心，對他好點，哪天會好起來也說不定的。”大蛇丸訕笑一聲，話音方落，他迅速拉著自來也向後一個瞬移，霎時間消失在鼬和佐助跟前。
鼬向前傾斜身子、似是想要追出去。但想起無法跟隨的佐助，心頭一顫，只得縮回跨出去的步伐。
鼬背向佐助深吸一口氣，轉過頭來走到對方面前。
抽離情感和判斷，是嗎？
相距不到十厘米的距離，鼬低垂眼簾，關閉血繼限界的眼睛在佐助面龐上來回逡巡。沒有生命力、彷佛凍僵的五官，烙印在鼬眼底似火燎般燒疼。
“佐助。”他伸手握住對方露出袖口的指尖，張口低喚。少年聽到自己名字，像一般人一樣些微抬起頭來回應，但鼬從那雙眼睛裡卻看不見半絲情緒。
相握的手掌明明仔細地傳遞兩人相似的體溫，佐助仰起頭的模樣如兒時期待得到驚喜前的那時那分，恬靜美好。
可惜就如大蛇丸所言一番，佐助的情感已然被抽離凍結，原本喜悅如星辰遍佈的笑靨只剩下冰冷霜寒。
冷酷的，似是在嘲笑鼬一直以來精心策劃的可笑佈局。
微微張口，鼬抿了抿唇，突然急切地想對佐助坦言那場深埋在他心底七年多以來的騙局。
但乾澀發疼的喉嚨此時竟一個詞也脫不出口。
放開手，鼬轉過身來閉上雙眼。他沒有移動身體，只是還在等待。
他在原地站了多久，佐助便在他身後站多久，一句話也沒有、一個動作也沒有。最終，宇智波鼬放棄了，他不該認為大蛇丸有欺騙戲弄他的嫌疑，不該認為他只是陷入一場高深幻覺忍術。
宇智波佐助，他的弟弟。真的因為實驗失敗，在精神上遭受難以彌補的損傷。
“佐助，跟我走。”鼬張了張嘴，最後只向佐助出口這麼一句話。他沒有回頭、抬起步伐直接離去。他想，若真如大蛇丸所言，佐助自然會對他人傳達的指令有所反應。
果不其然，在他離去的身後傳來一陣平穩規律的腳步聲。鼬側身回頭看著跟他前行的少年。
沒有感情神色，卻能精準地達成指令要求，就像機器一樣，是嗎？
聯想到大蛇丸這幾年的實驗方向，鼬心頭依然浮起了淡淡困惑。但實際疑慮究竟是什麼他還沒想清楚，只得先將這件事情放下。
牽起少年的手，鼬加快了回到曉基地的步伐。
§
結束與白虎小南的談話，結果並不順心，但未出鼬意料之外。
當年既然成為S級叛忍，鼬就沒有離開曉的念頭。他所等待的，不過是那場兄弟之間最後的了結。至於死的時候是什麼身分，對他而言早就沒了任何差別。
但是。
他出走曉的基地，在小南同意、零無默許之下。
一段長假，對鼬而言近乎等於一場大夢。