“現在不是討論肉質的時候。”雷諾小聲說，並偷偷擰了弗雷德一把。
蠟燭光在室內閃閃爍爍，簡陋的茅屋內，泥土夯實的地面上正面躺著一個男人的屍體，開膛剖腹，血汙了一地，而內臟不翼而飛的軀幹中間凹進去一段。這個屍體原本被藏在房子一邊的乾草垛裡，被固執的認為裡面有屍體的弗雷德扒拉出來。
雷諾現在的腦子有點亂——明明是死屍卻不會生蟲發臭，也沒有屍斑，感覺就像是血腥的蠟人。這個世界即使是死人也存在著一些異於常理的地方，而村莊裡又沒有類似仵作的職業。要雷諾從屍體上看出什麼，實在是件難事。他本來想和弗雷德探討一下，但是目前這個狀況不太方面——現在他們正被村裡人包圍著，而村長就坐在屋子東面的茶几邊。茶几上的蠟燭將他鼻子的影子拉得長長的。
“他們一來就出了這樣的事故，兇手一定就在他們兩人之中。”一個布衣大漢這樣說著，眼睛卻充滿懷疑地盯著弗雷德，彷彿已經肯定他就是那兇惡之徒。
“弗雷德的清白我可以證明，”雷諾說，“從踏入村莊開始，他一直和我在一起。當然如果你們不相信我，認為我也是嫌犯的話，我也沒辦法。”
“不，我們怎麼會認為你這樣高貴優美的年輕人是殺人犯呢，”村長握了握柺杖頭，臉上有濃重的慈祥，“但是也許你並不瞭解你的隨從，您出於善心收留了他或者在可怕的人販子那裡買下了他，卻未必能得到他忠心的回報。”
“村長先生，恕我冒昧，我不清楚你的意思。”
“我的意思是——”村長頓了頓，看看雷諾，再看看弗雷德，“他也許欺騙了您，而您不知道卻反被他利用——這真是太可怕了，也許在利用完您之後，他就會像殺死我的村民那樣殺死您。”
“謝謝，我想我還沒有那麼愚蠢。”雷諾毫不退縮地站著，“如果我真的那麼愚蠢，確實該為此付出代價。”
“你太年輕，根本不懂世道艱險！”這時一邊一個男人忍不住出聲，立刻有人接著道，“我們已經看出了他有些不對勁，而善良矇蔽了你的眼睛，年輕的旅人。”
“我不覺得我的隨從有什麼問題，”雷諾將弗雷德擋在身後，試圖擋住那些突然變得惡意的視線，不過弗雷德比他高大威猛得多，“或者你有什麼確切的證據，我想我會盡力保持客觀地聆聽。”
“這還需要多說什麼呢？”
“你看他兇惡的面相——”
“像是來自深山的強盜——”
“臉上的疤痕——”
“太可怕了！當時一定劃到了眼珠！”
“而且不是農具，一定是兵器的傷痕——”
“一個好人家是不會有這樣的傷痕的！”
“如果他不是被高貴的騎士所傷…”
“那就一定是在惡鬥中受傷！”
“他的牙齒太尖了！”
“我從沒看過有人的牙齒那麼尖！”
“一定是因為他本性兇惡！”
“相由心生——”
“他有兇惡的心！”
“他的頭髮太粗硬…”
“眼神魯莽…”
“凶神惡煞太不失禮！”
圍聚的村民們七嘴八舌地討論起來。不，也許更像是大合唱。雷諾聽明白了，他們認為弗雷德是犯人的證據就是他的樣貌，以貌取人不過如此。他也不是就覺得自己瞭解弗雷德，只是這段時間相處下來，他隱隱覺得在弗雷德彪型猛男的外形下，實在有一顆幼稚率直的心。他當然不會因此排除他殺死祖母或者殺死村民的可能，就如同不排除有其他人殺死祖母或者村民那樣。然而所不同的是，他需要知道真相，是因為他想要相信他。
“我想問一下，這段時間有沒有發生類似的事？還是說這位死者生前曾被人仇恨？”
“說到類似的事，”當大夥面面相覷的時候，村長略微嚴肅的開口，“其實最近有家畜，尤其是狗莫名其妙地死掉了。雖然也是開膛剖腹，但是內臟卻還是在的。”
“那麼很有可能殺死狗的兇手，也是殺死屠戶的兇手，因為他能以某種方式「開膛剖腹」——我想，開膛破腹成這樣，應該不是隨便哪個人都能做到的吧？”
“你說的確實有道理……”村長點頭，村民們也跟著點頭。
“那些狗的死除了被開膛剖腹還有什麼共通點嗎？”
“它們都是在夜晚死的。”村長想了想說，“其他的也不記得了，因為屍體都被儘早地處理掉