使等待的時間變得不那麼難熬，反而頗為愜意。
十年了。自他離開他之後，已過了十年。
十年的時間說長不長，說短不短，如果將人生以十年為一個單位計算，那麼時光便如白駒過隙，朝為青絲暮成雪；相反地，倘若單以一日為一個單位來計算，那麼十年的時間確然足夠改變一個人。
在這十年裡，襲滅變了不少。他的頭髮變長了，且由於遺傳基因而有輕微的少年白症狀，摻白的烏絲使他看起來比實際年齡穩重許多，卻不顯蒼老；他的體魄變結實了，除卻繪畫外，他的嗜好亦涵蓋了登山、游泳，假日偶爾會參加自由搏擊的訓練，擺脫過去略顯單薄的瘦削身材，體型變得精實而勻稱；他的脾氣變古怪了，雖然依舊甚少大喜大悲起伏跌宕，卻有些陰晴難測，說好聽一點叫做性格，直白一點叫做悶騷。
歐洲求學十年，他由內在至外觀皆有不小變化，唯一不變的，是佔據心頭那抹永遠的白影。
十年轉眼過，他與旱魃的約定時限也即將屆滿，見到日思夜想的人影不再只是夜半時分的黃粱夢。
離家的那天清晨，他赤腳奔跑在下雨泥濘的街道上，路面的尖石割破他的腳底，他渾然無察，只覺胸口一團無名火焰不停地焚燒著，任憑大雨如何兜淋也澆熄不了。那時際，他心尖兜轉無數種情緒，憤恨、不甘、苦澀、酸楚、愛戀、不解、難堪，各式各樣如雨後春筍層出不窮，幾乎快將他尚未茁壯成熟的心靈擠碎。他的腳底流了很多血，眼眶積了很多淚，卻仍得不斷地奔跑，朝不是目標的目標奔跑，只因他找不到可以落腳的地方。
他捨棄了他深愛的家，因為在那裡，他深愛的人給不起他想要的愛。
忘了自己賓士多久，也忘了自己在何時昏厥於何處，當襲滅再度睜開雙眼時，人已位在歐洲。狹窄的宿舍床榻邊，吞佛正坐在椅子上邊打盹邊看照著他。他搖醒吞佛，吞佛先是訝異他體內的迷藥退效的速度，爾後似乎又覺得這也沒什麼大不了的。聳聳肩晃晃腦，吞佛娓娓道出他與旱魃的協議。襲滅聽完後的第一個反應是再給吞佛一拳，可惜他全身綿軟無力，落在吞佛結實腹部的拳頭力勁，比搔癢還小力。他一來拿他沒輒，二來也覺得現在抱怨吞佛為時已晚，索性收回拳頭，送了他一記白眼，要他給他一個理由。
吞佛也爽快地回答了，他說因為他想到歐洲留學但是缺乏經費，旱魃答應他只要他能說服襲滅一同前往歐洲，不僅可以補助他到他所設立的藝術學校就讀，還會每年提供講學金給他。吞佛給的理由乍聽之下合情合理，他本來就是個凡事以自身需求為優先考量的人，但他仍舊不認為吞佛說的全部都是實話，同一個問題十個人問他他可以丟出十種答案，而且每種答案都具有某個程度的說服力。
這是吞佛高竿的地方，也是他們相識這麼多年來，他始終未能真正參透他的地方。襲滅擺擺手，表示接受吞佛所給的理由，即使不是百分之百為真，當吞佛還願意給一個理由時，那個理由便有超過五成的真實度，而他也只是想要一個不算太假的理由，來撫平心裡的怨懣。
隔日，旱魃來到宿舍，表明了他的交易條件。他會提供他們金錢資助他們在學進修的學雜費，但畢業後，他們必須留在學校任職五年，在這期間，一切聽從學校的安排，並各自完成五件令他滿意的作品，其著作財產權歸學校所有。而所謂滿意的標準則全由旱魃自由心證，不需獲取他人評價，如此標準看似頗為寬鬆有彈性，然實際上沒有標準的標準往往最難達成。
吞佛早打定主意接受旱魃資助，自然毫無躊躇地一口答應，但襲滅不同。他莫名其妙地被擺了一道，莫名其妙地被綁來歐洲，莫名其妙地被告知自己很有可能在未來的十年內都回不了故鄉，見不到一步，他無法當機立斷。他與一步的問題懸而未解，即便離家當時他曾心碎曾憤怒曾打算割捨掉一切，但他也明白他根本割捨不了，那只是氣話，只是他用來傷害一步也反傷自己的氣話。當憤怒累積到爆發的臨界點時，唯有狠絕地傷害彼此才能讓他稍獲撫慰，就像在皮開肉綻的傷口上塗抹一把鹽，痛到幾欲嘔吐之際心底會不禁然冒出一種快意一樣。當他漸漸釐清心中對失控的渴望後，他才頓了，以往循規蹈矩的他不過是一部分的自己，剝開為了一步而刻意壓抑的表相，潛藏於內在的是連他自己也不熟悉的襲滅。
在考慮旱魃提議的那幾天，吞佛不曾對他進行任何勸說，彷彿對自己的應允已然胸有成竹。兩日後他答應了旱魃的條件，吞佛才咧嘴說了一句‘聰明的選擇’。短短一句話可以有很多種解釋，襲滅很快地便攫取