“啊，暫時不用了。”維克多因心靈澄澈而導致的善解人意一時讓他感到尷尬，卻並不使他厭煩，於是他一不做二不休地在維克多身邊的椅子上坐下，“你很喜歡看書麼？”
“還算喜歡吧。”似乎立刻洞悉了他繼續交談的意圖，維克多坐回了原位，“不過很慚愧，我讀得太少了。”
“這個年紀就能看《雙城記》，已經不算少了。”他掃了一眼那本大書的封面，不由得被對方溫柔皎潔的氣質感染，也笑出了聲，“我時常聽人們說起這本書，卻一直沒有耐心看下去。”
“狄更斯寫的故事太沉重了，大約不太適合在生病期間消遣吧。”維克多輕笑著再次翻開那本書，似乎並不把周圍的人放在心上，“但是我很喜歡。《雙城記》是一個關於貴族與平民間鬥爭與愛情的故事，很悲傷。”
“也許好的故事都是悲傷的。”他沒有讀過這本書，因此只能發出了這樣無關痛癢的感嘆，“不過，當貴族本身就很悲傷吧，總是在同一個迴圈裡輪迴，永遠沒有自己的選擇。”
“你想要有自己的選擇麼？什麼樣的選擇呢？”
其實對於第一次認識的朋友而言，這樣的提問不能說不唐突。然而在他們之間，這種界限似乎從一開始就不存在，或者已經被粉碎而煙消雲散了。即使追溯到心靈的最深處，他們也沒有覺察出問題的不妥。相反，他們從最初邂逅的夜晚起，就願意分享關乎靈魂的心事。
“我只是希望有選擇而已，可以讓我自由地決定自己的路途。”艾瑞克再次深深呼吸了一口清新的空氣，月華如酒，碰灑了滿面，“雖然我選擇的路未必一定強過預先安排好的，但那也是我自己的事。其實在我看來，沒有什麼比當一個只會跳舞，喝酒，爾諛我詐，等待著被這個時代推翻消滅的貴族更糟了。”
“我覺得這樣想很好啊。”維克多合上書，轉過來望著他的側臉，“不過我想，貴族應該比任何人都自由。雖然我們不能選擇自己的出身，但可以站在這個起點上把握自己的方向，是麼？”
“沒錯，”他忽然心情大好，轉過身看著比他小兩歲，身形也纖細得多的孩子，“每個人都有追求自由和幸福的權利。你真有意思，為什麼在學校裡從不見你出來玩呢？你讀了那麼多書，跟你交朋友應該是非常愉快的。”
“你過獎了。”維克多依然微笑，那笑容並不苦澀，卻因其超越七歲孩子常識的包容和平和而格外酸楚，“我想大家都不是太喜歡我吧。除了查理那些人，我從來不跟別人出去。”
“我喜歡就行了。”艾瑞克站起來，拋下了這個斬釘截鐵的結論的同時右手拉起維克多，“時候差不多了，我得回去看看。那麼下次再見。雖然晚了點，但總比從來沒認識你要好。你願意跟我做朋友麼？”
“當然願意啊。”維克多笑得如同一棵年輕的植物般舒展，“我送你回去吧。”
“你身體沒事麼？”
“我不要緊。”
他們就這樣牽著手並肩經過那些流水，石橋，月光和玫瑰，一路談笑風生。彼時他們都還年幼，並不真正懂得一些潛伏在他們生命中的意義。例如維克多不同於普通孩子的笑容包容了怎樣的苦難，擁有理解一切的胸懷卻缺乏支撐他自己存在的力量；例如艾瑞克堅毅強大的俊美之下藏著怎樣的破壞因子，他高貴的理想和說一不二的決絕又要他們付出怎樣的代價。
但是今天他們不知道那些，不知道絕對的自由是盲目，不知道純粹的愛情是毀滅。他們還擁有足夠多單純的信念，支撐他們神采飛揚地談論自由與夢想，直到通往主廳的休息室裡，艾瑞克抓住維克多，阻止他繼續前進。
“小心，”他沉下臉說，“那簾子後面有人。”
維克多緊張的眼神掃過面前幾個酩酊大醉，不省人事的男人，落在蜷曲成一團的窗簾上。
這種時候他不會知道怎麼辦。他的悲劇根源便是，他的存在本身始終給予人信念，愛與寬容，但是他從來不具有保護自己美好內在的力量。
不等他回過神來，艾瑞克就抬起了手，一個簡單的手勢過後，窗簾恢復原狀。
然後維克多驚愕地看著他在學校最好的朋友查理？貝肯斯氣喘吁吁，灰頭土臉地從裡面爬出來，面色鐵青。
艾瑞克站在他身旁冷冷地望著他，一言不發。就在剛才他已經理解了是怎麼回事，很多世家的莊園裡都有這種小機關。爬窗子當然是不被允許的，窗簾便擔當了阻止觸犯者的責任。
“查…查理？你在這裡做什麼？”