的放慢等。
政府透過預算來計劃並控制其財政事務。預算（ｂｕｄｇｅｔ）確定在既定年度內，政府專案的預計支出和來自稅收體系的預期收益。預算一般包括一系列具體的專案（教育、福利、國防等），以及稅收來源（個人所得稅、社會保險稅等）。
在一個財政年度中，如果稅收和其他政府收入超過政府支出，就會形成預算盈餘（ｂｕｄｇｅｔｓｕｒｐｌｕｓ）；而當支出超過收入時，則會形成預算赤字（ｂｕｄｇｅｔｄｅｆｉｃｉｔ）；如果收入與支出相等（這在聯邦政府極為罕見），就稱政府實現了預算平衡（ｂａｌａｎｃｅｄｂｕｄｇｅｔ）。
當政府出現財政赤字時，它就必須向公眾舉債來支付其款項。為了借債，政府需要發行債券，即用以承諾將來償還的一種借據（ＩＯＵｓ）。政府債務（ｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔｄｅｂｔ，有時稱作公債）指政府借款總額或累積額，即公眾所持有的政府債券的美元價值。
區分總債務和淨債務是很有用的。淨債務，也稱為公眾持有的債務，不包括政府自身持有的債券。淨債務是指由居民、銀行、商業企業、外籍人員以及其他非聯邦機構持有的債務。總債務等於淨債務加政府所持有的債券，主要是社會保障信託基金。社會保障信託基金的盈餘已經變得較多，因此，現在總債務和淨債務這兩個概念之間的差別正在擴大。
債務與赤字
人們往往將債務與赤字混淆。你不妨記住以下的區別：債務是存量，而赤字是流量。政府債務是政府負債的存量，赤字是當政府支出大於所徵稅收時所產生的新增債務。例如，當2003年政府赤字為
4600億美元時，政府債務存量中就會增加4600億美元。同理，當2000年政府盈餘為2400億美元時，政府債務就會減少2400億美元。
財政史
就像古希臘神話中的科林斯王一樣，聯邦政策制定者們費盡了九牛二虎之力，才把預算平衡的巨石推上了山頂。但其後果卻只能是，這塊巨石勢必滾落下來並碾壓他們自己。從20世紀80年代到90年代，政府不斷透過法律以求制止財政赤字的上升。然而，剛剛被（克林頓當局……譯者注）解決了的赤字問題，到2001年（布什當局……譯者注）以後便又以更快的速度增長起來。美國經濟的代表性的或者說新的特徵究竟是什麼？
財政赤字對於美國經濟而言並不是新事物，但在和平時期赤字規模如此巨大這一點，在美國經濟史上卻沒有先例。獨立戰爭後最初的兩個世紀內，美國聯邦政府一直盡力保持財政預算的總體平衡。戰爭時期，鉅額的軍費開支通常都經由借款融資等手段去加以解決。因此，政府債務（政府所負債務的總和）在戰爭期間一般都迅猛增長。而在和平時期，政府則一般都會清償一部分債務，從而使得債務負擔有所減輕。
政府債務的經濟後果（2）
1940年政府財政部的基本態度開始發生了比較大的變化。由表18－1不難看到美國聯邦預算發生變動的主要趨勢。該表列出了聯邦預算的主要專案及其從1940年到2004年在GDP中所佔的比重。其主要特徵如下：
·誗從1940～1960年，聯邦的預算支出和稅收收入所佔的比重都大幅度增加，這主要是由於軍費開支激增而造成的。這部分支出主要來源於個人和企業稅收的顯著增加。
·誗從1960～1980年，稅收所佔比重比較穩定。這一時期，醫療保險、收入保障和擴大的社會保障等“新社會”計劃特別地引人注目。結果，聯邦支出所佔比重劇增。這段時期，聯邦收入在ＧＤＰ中所佔的份額比較穩定。
·誗從1980～2000年，美國兩大黨都開始反對“大政府”。在20世紀80年代早期，供給學派削減稅收的政策主張導致了一系列鉅額赤字。公眾對高赤字的關注，最終導致了一系列存在爭議的降低赤字措施的出臺，其中最重要的是在布什和克林頓執政期間推出的1990年和1993年的預演算法案。這些措施降低了支出增長，提高了稅收，尤其是對高收入家庭的稅收。結果，儘管醫療保險支出仍在大幅度增加，但大多數其他支出專案在ＧＤＰ中的份額卻在下降。
·誗21世紀初美國財政狀況遭遇了自二戰以來最劇烈的惡化。股市的衰退減少了稅收收入，經濟不景氣和復甦緩慢增加了赤字。同時稅收削減進一步減少了收入，國內社會保障的支出卻在增加，而軍隊和伊拉克戰爭則使得支出進一步擴大。這一時期的遭遇正好印