用不著兒玉發問，對芹澤而言，那就是最大的謎團。
“不知道啊。不過背後大概會有什麼動作吧，只有這一點好像錯不了哇。”
“喂芹澤，沒準兒明石君的自殺多半也跟這事有關係吧。”
兒玉的想法確實跟芹澤不謀而合。
“你也這麼想嗎？”
“這下可麻煩啦。”兒玉看著芹澤說道，臉色從未見過地蒼白。芹澤的臉龐自然也發僵。假如他們兩個人的推理正確，那就很有可能是日美兩國的企業和官僚，以及財界政界為了某種特殊的目的，正在聯手實施一場極其荒唐的陰謀。
“怎麼辦？”兒玉問道。
“過去我一直都想知道明石的死因。這種心情現在也沒改變，不，是越來越強烈了。既然這樣，便無論如何都想弄清它的真相了。其實嘛，這件事本來不打算對任何人說的，事隔二十年跟明石在紐約重逢的第二天早晨，明石就給我發了份傳真。”
芹澤將發來傳真的事，以及中學時代經常傳遞相似便條的情況，全都原原本本地告訴了兒玉。
“我要是能馬上領會到那個資訊，就不會讓明石死了。假如當時我能立刻打電話，問問那傢伙的情況。是的，我就住在附近的酒店裡，去那傢伙的房間看他可是易如反掌呀，但我連這都沒做。”芹澤這麼說道，對兒玉背過臉去。
“那是沒辦法嘛，芹澤。”
“不，不是那樣的。當時哪怕稍微打聽一下情況的話，沒準兒明石就有救了，至少應該不會讓他死的。”
不管怎麼懊悔也懊悔不完。當時的自己，也許真的還在嫉妒明石，於是內心深處總好像在冷淡他，更不想接近他，不想深入他的生活。有這種情緒就一定會下意識地疏遠他了。
我竟是如此卑鄙的人，芹澤想這麼說，可連這也說不出口，便使勁兒握緊了拳頭，多次捶打著自己的膝蓋。
“別呀。”
兒玉看不下去，抓住了芹澤的手腕。
“喂，查一下明石君本身有些什麼問題吧。那個人，你不是認為可能不是自殺嗎。也可能從哪兒承受了什麼意想不到的壓力，才被迫選擇死亡的吧。”
芹澤突然抬起頭來。
“對啊。”
倘若明石是由於誰的某種意圖而選擇死亡，那可不能就那麼妄下結論了。
“不過，即使要查的話，究竟從何下手好呢。在哪兒動手，怎麼幹才能攻破它……”
“我也幫忙呀。”
“就算請你幫忙，也不知道對方是什麼樣的人，也有可能是什麼特殊的機構。或許還會捲入意料不到的事情裡去呢。”
將明石往死裡整的那幫人，可不知道他們為了守住那個秘密還會幹出些什麼來。
“那就會更糟吧。與其芹澤自個兒幹，不如我也一起幹，就這樣決定了。”
“真的可以嗎，兒玉？”
兒玉將手搭在芹澤肩上，默默地點了點頭。
“對不起。”心想得再說點什麼，但芹澤卻只說了這麼一句話。從搭著兒玉雙手的肩頭上，似乎深深地感受到兒玉的心情。
第四章 策劃 第四節
4
芹澤裕彌決定利用五月初的長假，去紐約呆上六天，他想了解明石最後時刻的情況。雖說有六天時間，但實際上可以呆在曼哈頓的僅有四個晚上，是個匆忙的旅程。雖然也沒把握四天時間能做什麼，但芹澤無論如何都非去紐約不可。
從與自己邂逅的那天到死去的當天，明石究竟如何度過，後來又是怎麼死的，芹澤都認為應該瞭解清楚。
他闖進了人滿為患的旅行代理公司，設法確保買到機票，又根據明石所給的那張名片上的電話號碼，預定了明石跳樓的那家飯店的房間。那是家供長期旅居者住宿的飯店，但說了要多付住宿費，則四個晚上也接受。
從成田機場登上飛機的瞬間開始，芹澤好幾次都覺得喘不上氣來。半年前，在返回日本的飛機上看到宣告明石死訊的報道時的情形，此刻又歷歷在目。半年後走下肯尼迪國際機場時，那種感覺就更加強烈了。
半年時間本以為傷口有點癒合了，但實際上又再次感覺到還什麼都沒淡忘。從機場搭乘計程車之前，車子即將駛入曼哈頓時，芹澤都屢屢挺起胸膛，有意識地反覆作著深呼吸。
“可以的話，想住在二十三樓的十號房。”到達中間地帶的飯店時，芹澤遞給總檯服務員二十元美鈔的小票並要求道。當時明石所給的名片，背