面便留有用那種神經質似的字型寫下的房間號碼。
“不湊巧，那個房間現在有人了。同樣在二十三樓，還有比那間更好的房間空著，住那兒好嗎？”飯店的白人服務員一臉錯愕地看著這位執意要住二十三樓的短期逗留的旅客，立刻這麼建議道，並給他選了個跟十號房同排的拐角處的房間。帶他到那房間的，是位滿臉雀斑，門牙套著金屬製齒列矯正器的饒舌的姑娘。芹澤解釋說是想打聽半年前從這飯店跳樓的日本客人的情況才來這兒的，並補充說自己來自日本，是他的朋友。
很想在短暫逗留期間瞭解到儘可能多的資訊。還記得明石的人，不管是誰他都想見一見。因此，哪怕一個鐘頭都不想白白浪費。
“聽說過那個人的事，覺得實在可悲。不過很不巧，當時我還沒進這家飯店，所以幫你順便叫個瞭解當時情況的什麼人來吧。”年輕貌美的姑娘面帶愁容，誠懇地說道。
“請務必幫忙。我跟他從小就是朋友了。不論警察不論什麼，就只想知道他最後時刻的事情。瞭解當時情況的人誰都行，只瞭解一點點也行，能見面打聽一下就感激不盡了。”
她十分同情地點著頭答應了芹澤的請求，說了句“回頭讓人上這屋來”便出去了。
房間相當寬綽，是為長期留宿者住得舒適建造的。除了安放著特大號床鋪的臥室外，還配有擺著成套大沙發的起居室。加上寬敞的浴室對面還有擺放著大冰箱的小廚房，從煤氣灶至烤箱、洗碗機一應俱全。開啟抽屜或櫥櫃一看，餐具或杯類，還有從刀具或勺匙到抹布之類也是應有盡有。
這樣的話，即使滯留相當長時間也不會覺得不方便。邊想著讚歎著四下裡看看的時候，響起了敲門聲。芹澤即刻走到房門處，從貓眼裡往外看。
走廊裡站著一位穿飯店制服的五十歲左右的白人婦女。瘦骨嶙峋的體形，戴著無框眼鏡，手上還抱著類似黑色活頁封面那樣的東西。
“是哪位？”芹澤問了一下。
“是凱茜叫我來的。”
芹澤想起剛才帶他到房間來的漂亮姑娘胸前掛著“凱茜”的名牌，馬上開啟房門，將那女人請進了房間。
“我叫羅拉&；#8226；巴恩斯，是這飯店的副經理。您說想打聽去年秋天在這兒住宿的明石先生的事吧。”
是鄭重其事的，完全排除了感*彩的說話方式。
“對，我是明石哲彥老朋友。無論如何都想知道他最後時刻的情況才來這家飯店投宿的。有關他的情況，哪怕是瑣細的事情也行，能請您告訴我嗎？”芹澤誠心誠意地請求道。
“明石先生太可惜了。他死前在這兒住了兩個月，就在這走廊前頭的十號室。那，坦率地說，由於那個事件我們也惹來了相當大的麻煩。而飯店方面的工程全都是合法的，一點問題都沒有。包括事故發生後不久，警察的調查等，給營業帶來了非常大的障礙。根據檢驗的結果，警察也作了最後的判定，明石先生的死亡肯定是由於他本人的意願。所以本來的話，作為本飯店是可能要求他的家屬做出一些損害賠償的。不過，我們的頭頭是決不會這麼做的。聽說家屬也沒被要求賠償工程有關人員的損失，因此我的理解是，所有的事情都已經了結了。”巴恩斯太太說得飛快，猶如事先背好的文章似的，滔滔不絕，一氣呵成。
“遺體怎麼樣？”芹澤勉強插上一句，巴恩斯太太才“噢”了一聲，手捂著嘴巴，閉上眼睛別過臉去。芹澤覺得她是第一次顯出有點感情的樣子。不過，轉了念頭似地又抬起頭來，用手指調整了眼鏡的位置後，馬上恢復了原來的冷靜，繼續說道：
“聽說在哪兒碰了一下後，便摔在下面的路上了。那情形好像慘不忍睹，難以形容。我沒有直接見過。遺體全都請康和銀行方面照管了。明石先生死後不久，還見過他太太一次……”
“咦，她來過嗎？”
“是。過了半個月左右吧。夫人說想在丈夫死去的地方獻上一束白色的鮮花。”
就是說葬禮等諸事都結束後，慶子來過紐約。在遺像前進行沒有遺體的徹夜守靈時，聽慶子說遺體經紐約市警察局屍檢後將火化，再由康和銀行紐約分行的人員抱回國。可是，慶子隨後就來紐約的事怎麼什麼都沒聽說過。
“作為飯店方面還有營業上的考慮，所以便謝絕了。要是住在這兒那還另當別論，可她連房間都不看就馬上回去啦。因此帶來的花束好像就被擺到馬路上而不是房間裡。”
慶子當時會是什麼心情呢，後悔得不得了，她本該一起來的。