“這可就駭人聽聞啦。”芹澤不由得失聲叫起來，“我在前一天見到他時，明石的心情很愉快，怎麼看都不能認為像是有意自殺的人。可是，就在當天夜裡，卻給我飯店的房間發來了傳真，那果真是向我求救來著。”
為什麼沒能意識到這一點呢？事到如今好後悔。明石當時一定已經察覺到身邊的危險，對逼迫自己的東西感到恐懼，想從那兒逃離才向芹澤求助的。芹澤覺得此刻才好不容易明白明石發來傳真的意思了。
“我收到它時，忘了從前跟明石交換字條的事啦。還在初中或高中的時候，那傢伙上課時經常傳字條給我。小紙條上必定只寫著‘’，是兩個人之間約定好的‘請求你的援助’的縮略語。可是當時我連這件事都想不起來了。畜牲！那傢伙那麼驚恐地求救，我當時要是想起那意思……”
芹澤咬牙切齒地跟痛悔作鬥爭。
“等一下，剛才說什麼？”州波突然嚴肅地追問芹澤。
“所以，我當時沒能明白明石的心情……”
“不對，不是這句，是之前說的呀。”
“那傢伙遇見我的那天夜裡，發來了傳真嗎？”
這件事應該說過幾次了，現在才驚訝什麼，芹澤想。
“是說那傳真上寫著‘’嗎？”
州波用責備似的眼神看著芹澤。
“哦，只寫著三個字母，‘’。”
“聽你說過明石君發來傳真希望得到幫助，可寫著‘’什麼的，這件事你不是一次都沒說過嗎？”
那事已至此又怎麼啦，芹澤想這麼問。
“是的，在這兒哪。想讓明石夫人再看一下，今天帶過去了，結果沒讓她看啦。等一下。”芹澤說著，從公文皮包裡取出信封，將那份傳真展開在州波面前。
經過了七個多月，變舊了的傳真熱敏紙隨著時間的流逝開始退色了。明石所寫的字母顏色變淡了，稍稍泛紅。不過，還是那天早晨芹澤在紐約寒冷的空氣中收到的那份傳真，字母原封未動。神經質似的字跡，只寫了“”三個字母，彷彿在傳真紙的角落裡拼命訴說著什麼。
此刻，又再次看到了這些字母，芹澤的內心覺得時光在倒流。那天早晨，在大街上喘氣般地吐著白氣的晚秋時節的曼哈頓，收到這份傳真時的情形又浮現在腦際，還有三天之後在飛機上得知明石死訊時的情景，也在芹澤的心中鮮活地復甦了。
明石，我沒能給你幫助。你拼命求救。我卻對那樣的你見死不救。
芹澤沉溺於不堪回首的思緒中，從傳真上移開了視線。州波被吸引了似地將目光投向突兀地伸到眼前的傳真。本該只是三個字母的紙條，州波卻簡直像在閱讀什麼長信，目不轉睛地盯著字母一動也不動。
這是州波因出差離開紐約時，明石在這世上留下的最後的話語。此刻州波全神貫注地想要讀懂被傾注在這三個字母中的明石的心思。
正想要張口說話，芹澤便倒吸了口氣。州波那全身心流露出來的悲傷，就彷彿細霧升騰，在令人窒息的靜寂中，州波此時正面臨著什麼。注視著她的神態，芹澤一句話都說不出來。
電話突然響了，芹澤回過神來。
悄悄地溜出房間，回到隔壁的起居室，摘下話筒。
“是芹澤裕彌君的家嗎？”
剛拿起話筒就聽到一個男人的聲音，那聲音似乎在哪兒聽過。芹澤答話前，對方用親切的聲音繼續說道：
“我是肯。”
“嗨。”
一時想不起是誰。
“是佐佐木，在紐約的。這個時候打電話失禮了。”
儘管聽他自報家門了，可想起電話那頭就是紐約市警察局的警官肯尼思&；#8226；佐佐木，又花了一會兒工夫。
“紐約的？哦，當時的。哎呀，對不起了。哪兒的話，這時候還承蒙關照。”
“哪裡，我什麼都沒做呀。”
芹澤覺得彷彿看得見電話那頭佐佐木微笑著的模樣，而且還意識到，直到今天竟完全忘了這男人的存在。在對明石的自殺開始產生懷疑的此刻，出乎意料地接到佐佐木的電話，或許未必是偶然。冥冥之中是什麼賦予了這麼強大的力量，芹澤不能不這麼想道。
“佐佐木君，正好，實際上正想向您請教明石的事情呢。”
“我也有事務必想請問芹澤君哩，所以才打電話啦。”
能感覺得到，對芹澤性急的請求，佐佐木發出了苦笑。
“唉呀，對