“下暗棋咱們不如人家，再不想辦法，人家就要吃咱們了！這也怪我不會辦事，這回去南邊收潰兵，混進來一些兵痦，才壞了大事。現在我只有把握控制馬兵和步兵第二連，其餘步兵今兒不跑，明兒也得跑。”
“又失敗了！”祝娟怨恨地嘆口氣，“至今我才明白，正派人同政治流氓鬥，可不容易。”
“大姑娘！”齊大成抹去淚，“咱們也該把話挑明瞭吧？不能老把我矇在鼓裡。我是早就看出你跟天保全是另有身份的人，才這麼死心眼跟上你們乾的，再不向我亮底牌，我也沒辦法鞏固部隊了。”
祝娟看看齊大成那副誠實面龐，在想著，怎麼說呢？她現在的幫手就是齊大成、劉穎、蘇祝山三位，祝山去他岳家辦喪事，不向這兩位說明情況，很難度過眼前難關。她沉思一陣，才對齊大成說：“請原諒，情況不允許我過早暴露身份，你受委屈了，我的好同志！”她又扭臉對鄰床劉穎說：“也要請嫂嫂諒解，革命紀律不許可我談自己政治面貌，嫂嫂受苦了！”
“我不怪你，大妹。”劉穎張口就流淚，“我的響往你曉得，你是另有身份的人，嫂子其實也明白。我父兄皆亡，家產被族人爭得精光，孃家事實上沒有了。婆家是這副光景，就是蘇祝周不殘廢，我也不可能同他生活下去。我唯一出路就是投奔革命，拋卻過去，走向新生，請大妹作引薦人。我們同蘇祝周之流的鬥爭，不是個人恩怨之爭，而是進步與倒退之爭，必須堅決鬥下去！”
“好！”祝娟坐起來，“我和天保都是志願獻身敵後戰場，志願接受葉挺、項英和陳毅領導的。同時我們曾被授權擴大部隊，吸收一切進步分子到革命行列裡來。現在，我以新四軍代表名義宣佈，齊大成同志，劉穎同志，從即刻起都是正式革命幹部。小馬隊和步兵第二連加打更隊是我們基本隊伍，怎樣讓他們明白部隊性質，怎樣保密，另行研究，現在是緊急應難。”
六隻手緊緊握在一起了！說也怪，姑嫂倆的病好像陡然好了。三人緊急磋商一下，便分頭行動。
祝娟又穿上了軍服，頭戴鋼盔，足登馬靴，腰插駁殼槍一支，左輪手槍一支，右胯吊著馬刀，乘一匹蒙古良種大馬，馳出圩外。南門外土廣場上，馬步，步兵，打更隊全體集合。現在打更隊已擴大到250人，其中有不少知識青年，也有些進步的富家子弟。祝娟立馬於隊前中央，表情嚴肅，慷慨激昂地講話：
“諸位！我們是為實現國父中山先生遺訓而奮鬥的革命軍人，不是普通丘八；打更隊是國民抗日自衛武裝，不是財主的莊丁。我們全部是為祖國解放而戰的中華兒女，與蘇祝周之流簡直是人鬼之異！做人還是做鬼，全由自己選擇，革命要靠自覺。馬兵和步兵第二連都是我們李支隊老弟兄，打更隊全是本地青年先進分子，我們親如手足，不用再講什麼了。三、四兩連還剩下120人，願走願留，概不勉強，但人走不許帶槍。來，願革命的站到第二連一起，不願乾的放下槍，每人發兩塊大洋，咱們後會有期。”
她講罷，靜場片刻，三、四兩連殘餘晃動起來，亂了約10分鐘，晃出去80人，還剩40名年輕士兵匯到二連一起，單編為二連第四排。晃出去的80人全放下槍，每人領兩塊大洋，低著腦袋走開。祝娟又激情地說道：
“同志們！莫看我們人少了一些，但我們和四萬萬同胞站在一起，我們和中華民族五千年曆史在一起，我們和國家強盛未來、子孫幸福站在一起，我們不是弱了，是更強了！請大家相信我和天保，我們有堅強地政治依託，我們是無敵的……”
蘇家圩鑼聲哐哐，人聲喧嚷。打更隊和步兵們控制著城牆和交通要道，馬兵以班為單位在街巷間賓士呼喊，把他們的遭遇，天保受害，蘇祝周怎樣使奸瓦解他們，一件件都公佈出去。馬兵善戰，蘇團理虧，蘇團小兵們嚇得躲在民家不敢出來。扁保長自己打著鑼喊：
“大家都到蘇家大院看皓老斷案子！”
蘇家中廳擺開10桌酒菜，蘇祝周約集全團軍官慶賀瓦解小馬隊初勝。突然間，祝娟率30餘騎狂嘯而入，廳裡頓時一片大亂。她刀尖指著蘇祝周下頦，厲聲說：“不是老祖宗有話在先，我就把你剁成肉泥！”李士良攔在中間勸說，祝娟雖然憤恨已極，話還是說得有節制的：“足下也是委員長學生，竟然甘受蘇祝周唆使，三槍打走了天保，破壞了南線作戰計劃，就不想想後果麼，你的血怎麼這麼冷？”
劉穎扶著皓翁老人來到院裡，有人搬椅子請老人坐下，老鄉們潮湧而入，過去一群青年像抓犯人一樣把蘇祝周拖到老人面前。蘇祝周