黃、韓二人終於來到了建造在一處綠洲上的‘白羊鎮’。
白羊鎮是座規模不大的小鎮，居民全是回人，但也有少數外來客商。
此時已臨近黃昏，本該冷清的小鎮裡竟然熙熙攘攘，十分繁忙。
二人牽馬走入小鎮，面前是一條不算寬敞的土路。路兩側飯店、車馬店、客棧、雜貨鋪等各類店鋪全都點了燈，開啟大門做生意。還有其他賣乾鮮果品、小吃等等的攤點，就著店鋪裡射出的光亮，各自零星佔據了路邊小塊地盤。攤主時不時吆喝上兩聲，以招攬顧客。
這是韓若壁和黃芩幾個月以來，頭次瞧見這麼多的人，這樣繁華的景象，二人立時興味盎然了起來。
走不多遠，韓若壁便在一處小攤前駐足，硬是把自己的馬韁甩給了黃芩，掏出銀子買了一小袋沙棗幹。
黃芩以手肘頂了他一下，示意快些到前面找個地方落腳。
韓若壁毫不理會，一臉笑容地站在賣沙棗的小攤前，一邊吃著棗幹，一邊與攤主攀談起來。
黃芩只得壓下性子，暫且等在一旁。
韓若壁吃了顆棗幹，把棗核吐在手心裡，瞧了瞧，道：“你這沙棗好甜，肉厚核小，不似尋常除了核兒就是皮的，是五堡出產的吧？”
攤主笑道：“您識貨，我賣的雖比別家貴，但可保證是正宗的五堡沙棗幹。這批貨本來是想運回關內賣的，那樣肯定多掙幾倍。無奈前幾天大雪封了路，我膽小，怕運不出去全砸在手裡，所以才跑來白羊鎮，先賣掉一部分，把本錢賺回來。”
攤主看上去是個漢人，官話也說得極地道。
韓若壁指了指四周其他店鋪、攤位，笑問道：“太陽都快落山了，這忙了一整天的，還不收攤歇息？”
攤主笑道：“今日是‘大集’的最後一日，明日就只有‘小集’了，大家勢必要撐滿時候，也不枉大老遠跑來一趟。”
韓若壁聽不明白，問道：“我只聽說回人的集市都有期，分為單日集和雙日集，也有單雙日交叉的，到期叫‘逢集’，過期叫‘破集’。‘大集’、‘小集’又是什麼？”
攤主讚道：“你是漢人，對回人的集市能有如此瞭解，實屬難得。”
韓若壁道：“想和他們做買賣，自然要了解多些才好。兄臺怕是比我還要了解吧。”
攤主道：“原來你也是跑關外生意的，以後有機會還要多關照關照。”
繼而，他呵呵一笑，解釋道：“回人的‘大集’是開放一整天的，必要時可以交易到夜裡才散去。相對應的，‘小集’，則是一大早開集，到了晌午就散。回族的買賣人喜歡趕早集，越是路遠的反而越勤早，要趕在五更天。所以啊，我們想從他們那兒進到好貨，也不能貪睡。”
韓若壁嘖聲道：“趕五更天的�