不回地問。
“炭筆速寫10馬克一張，水彩速寫15馬克一張——先生，您身邊的這位女士那麼漂亮，畫張畫留個唸吧！”看著這一對男女的裝束，她意識到可能來了好主顧，連忙站起身來笑著回答。
“哼……就是要畫，也不會找這種三流的街頭畫家……”那個美麗的金髮女郎輕蔑地哼了一聲，拉了拉身邊的男伴，“你看，車來了！快走吧，不然趕不上音樂會了，路易！”
在她說出最後一個字時，黑髮的紳士正拿著其中一張畫轉過頭來：“請問這一張畫能不能……”
忽然間，有禮的微笑在他臉上瞬間凍結————“美狄婭！”
低低的驚呼抑制不住地脫口而出，深藍的眼睛裡有極其複雜的神色掠過。
“哎，快上來啊！”這時，他美麗的金髮女伴已經上了那輛豪華的地上車，在車裡不耐煩地衝他揮手示意。
僵硬的表情在年輕男子的臉上維持了大約4、5秒鐘，然後，他及時地回頭應了一聲：“來了！”
“這是我的通訊地址——回頭跟我聯絡！”迅速從大衣內側的口袋裡抽出金筆，唰唰地寫下一行字，然後撕下便箋紙塞在她手上———回身走了幾步，忽然又想起什麼似地，揚了一下手中的畫跑回來：“哦，忘了付你錢……記住，要跟我聯絡！”
看著那人坐進地上車，車門迅速合上——然而，站在人行道上的紅髮少女始終一句話都沒有說……
“……路易……”許久許久，她才嘆息般地喃喃說了一句聽不清楚的話。
★“怎麼磨蹭那麼久？這次音樂會可是陪皇太后和內閣大臣一起的，難道你也想遲到不成？”
車在急馳，然而車中卻是平穩而香氣馥郁的——黑髮的男子自上車以來，就一直看著窗外出神，似乎根本沒有聽見旁邊未婚妻抱怨的聲音。車窗外的景色不停掠過……
那個名叫“路易”的青年男子，臉上忽然出現了有些抽搐的表情——將近5年沒見面了……自從舊帝國曆四八八年，內戰開始以來，和她就完全失去聯絡了。
雖然由於戰爭的原因，他沒有完成皇家藝術學院裡建築設計的學業。然而，對於在學生時代就獲得過帝國建築學最高獎的他來說，能力，並不需要證書、或者文憑來證明。
然，偏偏他的興趣卻不止於建築而已……
“路易是一個天生的政治家。”——在聽從自己的勸告，用所有財力在內戰中支援羅嚴克拉姆一方獲得完勝後，作為大地產商的父親曾這樣得意洋洋地對旁人說……
的確，對於政治，他有著超乎常人的興趣和敏銳的直覺。
由於在內戰中正確的選擇，使他終於有機會進入那個曾由貴族階級壟斷的圈子。從工部省的一個小文書做起，由於出色的專業能力和政治素質，5年來他的仕途始終順利……
2年前，他接替被刺殺的席爾瓦貝爾西，出任帝國工部省尚書一職，終於進入了這個龐大帝國的權力核心。
政治上少年老成的他知道、接近昔日敵對的舊門閥貴族是怎樣的忌諱，所以他也只是透過別人隱約地知道她家族的一些訊息——她的父親拉莫爾伯爵在戰敗後被剝奪了爵位和領地，流放到荒僻的星球上去，當年就病故。而她的家族亦告沒落，族人流落於各方。……可是，始終都不曾聽說過關於她的訊息——然而，不想今天居然在皇后大道的街頭，這樣突然地遇見了他大學時代最初的戀人。
紮成馬尾巴的紅髮，洗得發白的牛仔服，滿是顏料的工裝褲——一切竟然和回憶中那個貴族少女完全兩樣！
…………美狄婭啊…………
有種說不出的痛苦無力的感覺漸漸包圍了他——“停車、停車！”正哼著小調的司機忽然聽到後座上客人大聲喊，慌忙找車位停車。
車還沒有停穩，那個黑髮的客人就從車上跳了下來。
“路易！你幹什麼去？路易——”車上的女客人驚叫了起來，探出頭去，“你瘋了嗎？要來不及了！”
“幫我向皇太后道歉——說今天我要晚點來……”然而，說話的人連頭都不回。
★已經沒有人了。
皇后大道上，昏黃路燈照耀著空蕩蕩的人行道。微微的風吹過來，地上只有一些碎紙片瑟瑟地隨風舞動。
路易的目光一剎間黯然。他認出來了…那正是自己方才給她的便箋紙和鈔票的碎片！
———對於往日，她竟然已經不願意再回過頭來看上一眼。
第二節 查、安藤