趁著其他人想方設法地往皇帝跟前說話時，七郎不動聲色地把那一道道色香味俱全的御宴吃了一遍。 今日出門早，實在是餓了。 皇帝輪流和進士們說一會兒話，跟劉植多說了幾句：“朕新近收到戰報，你的兄長劉茂面對叛軍，臨危不亂地聚攏龜茲城各族百姓，誓與城池共存亡，身中兩箭不離城頭，堅守到援軍至。你有如此兄長，望你也以國家大事為重，不墜先祖名聲。” 軍機要務，尚未對外宣佈，連一直關注西域戰事的七郎都還不知道，更別說劉植了。 其他進士也驚訝地朝劉植看過來！ 有如此兄長，能得皇帝賜婚就不奇怪了！ 此時的人尚武，尊敬英雄，聽到劉茂的事蹟，覺得劉植的身影都高大了兩分。 而劉植驚愕之後，眼淚唰唰地流下來：“我兄長受傷了？嫂子和侄子們如何呢？我，我……” 說著，掩面而泣，哽咽不能語。 這番真情流露，感人肺腑，比七郎殿堂上略顯浮誇的演技自然多了。 皇帝安撫地說：“既然龜茲城未破，想必你兄長的家眷無妨。你兄長能送戰報出來，傷勢也無礙了。” 劉植顫抖著出列，跪在皇帝面前，誠摯地說：“我兄長身為龜茲令，守城是分內之事。謝朝廷派兵！謝陛下隆恩！” 皇帝更為滿意，和煦地寬慰了幾句，讓劉植回了席位。 劉植心情激盪，一時間感慨萬千……他甚至覺得，自己這進士是兄長用生命危險換了的。 過了一會兒，御宴結束，皇帝起駕離開。 送新科進士們出宮的車駕也準備好了。 七郎是狀元，便由他先離場。 車駕回到安邑坊，趙四郎已帶著一家人等在門口。 等七郎一下馬車，兩排僕從就齊聲喊：“恭迎狀元郎回家！” 七郎一看這陣仗，就知道四哥是把家裡的僕從、百貨行的夥計全都拉來做場面了。 走到一半，趙四郎才問：“阿植呢？沒一起回來？” 七郎說：“他坐最後一輛馬車，差不多就到了。” 羅先生沒有到門外等，而是在院子裡，見七郎興高采烈地回來，知道一切順利，也替七郎高興。 過了今天，七郎這狀元就是板上釘釘，能載入史冊的了。 等劉植紅著眼眶回來時，就見羅先生和趙家人一起吃御膳。 梅子畢羅、蜜浮酥捺花、黃雀鮓…… “我也餓了，我也要吃。”劉植走過來說。 ……在皇宮裡心情激盪，都沒吃幾口。 羅先生看劉植眼睛紅紅的，問：“怎麼了？” “七郎沒說？”劉植驚訝地問。 七郎坐到一旁：“等你回來說吧。” 劉植便難過地說了劉茂守龜茲受傷的事…… “早知如此，就該早些讓大哥調回來。當什麼龜茲令，又吃沙子又危險。可憐我嫂子和三個侄子侄女一起受苦……” 趙四郎和胡英子聽得面面相覷，胡英子想到和氣的劉茂娘子，也難過地嘆了口氣。 趙四郎摟著胡英子無聲的安慰，院子裡的氣氛一時有些凝重。 羅先生沉默了一會兒，說道：“比我們預想的要好了！你往好的地方想，等此戰結束，阿茂又要升遷了。” 最壞的結果，就是劉茂殉城。至於棄城而逃這種可能，羅先生沒想過。 他幾個學生的秉性，他都是知道的。 就連最狡黠的七郎，真的遇到這種生死存亡的事，也會捨身殉國。 劉植狠狠地咬了一口畢羅，像發誓一般地說：“升遷不升遷不重要了！我也是進士了，我要給家人撐起一片天！” 七郎瞟了他一眼：“你明天去阿史那家拿回印信。” 剛剛還豪言壯語的劉植頓時慫了：“……你陪我一起去？”喜歡農門狀元()農門狀元。