四面邊聲連角起，長煙落日孤城閉。 如血的殘陽西斜，緩緩沉入遠處的天際。 夏收已經結束，麥子已經進倉，一筐筐的辣椒陸續收了回來，老趙家卻沒有豐收的喜悅，一個個愁眉苦臉。 趙家的小院裡一片沉寂，張氏妯娌悶悶地挑揀著辣椒，剁辣椒醬、曬乾辣椒、泡酸辣椒…… 這些辣椒都是沉甸甸的錢，可她們手裡忙碌著，目光卻是呆滯的。 里長不久前傳了官府的公告，官府抽丁服兵役，讓各家安排好由誰去。 除了七郎在府學讀書，如今家裡人都在，誰也沒有先開口。 趙老漢蹲在牆角，看著院子裡的兒孫們，目光滿是不捨。 他年輕時就服過役，好不容易活著回來了，對戰場上的事提都不想提。 半晌，趙老漢說道：“咱家要徵兩丁，按規矩只能贖一個。孩子們沒經過事，還是我去。” 周氏在洗裝辣椒醬的罈子，聞言抬頭說：“他爹，你年紀大了，跑得都沒年輕人快。” 趙大郎站起來說：“我是長子，應當我去。” 趙二郎跟著站起：“我有兩個兒子了，還是我去。” 趙三郎看看哥哥們，又看看林氏，猶豫地說：“我去也使得。” 趙五郎看了看滿院的侄子侄女，笑道：“哥哥們都有妻兒要養，六郎膽小愛哭。我光棍一身輕，還是我去吧！說不定我立了軍功，也當上大官呢！” 趙老漢一把年紀了，聽到兒子們的話，眼眶卻有些溼潤，他這些孩子，都是好樣的！ 他擺著手，強硬地說：“一家人不說虛的，都知道打仗要死人，就看誰命大。我活了大半輩子，已經夠本了。你們年輕人，還有的是好日子呢！” 他看著院子裡一筐筐的辣椒，眼中有了光：“我們家的日子，是越來越好了，你們趕上好時候了。” “我這一去，說不定三五年。你們給五郎、六郎尋個好媳婦。四郎回來了，以後就不讓他往西北走了，這回就讓人提心吊膽的。” “七郎讀書的事，絕對不能耽擱。老大，你是做長兄的，你要照顧好弟弟們。” 他這交代遺憾的話語，讓趙大郎受不了了，他猛地往外走：“我這去里正那裡報名，就是我去。” “站住！”趙老漢喝道，“我要四十九個孫子，你才有阿仁一個，加上阿義也才兩個，還差得遠呢！” 做父親的，替兒子去死也是甘願的。 趙仁和趙琴在屋子裡探頭探腦，他們有些理解不了外頭的氣氛。 服兵役是很可怕的事嗎？比服徭役還可怕嗎？ 爺爺那麼摳門的人，都二話不說要贖一個人的兵役。 他們不想爹去，也不想爺爺去，怎麼辦呢？ 家裡人正爭論著，院門外傳來聲音，眾人望去，卻是周小石帶著七郎回來了。 “府學裡也在說徵兵的事，先生們就給我們放了假，讓我們回家。”七郎腳步有些慌亂，向母親周氏跑去。 府學裡有些學生，像劉茂一樣考進去的，不是官宦人家，而是永業田的農戶，有義務服役的！ 徵兵！ 最擔心的事終於還是來了，七郎急忙和石頭舅舅趕了回家。 周氏甩乾淨手中的水，接住撲過來的七郎，安慰：“么兒不怕，你爹從前就服過兵役，也活著回來了，沒什麼大不了的。” 周小石走進來，沉著臉說：“我去打聽了，五丁抽二的只能贖一，加錢也不行。” 要是人人都贖兵役，誰去打仗？ 官府立了較高的贖役門檻，本來就不是為平民百姓而設的。 趙老漢嘆道：“里長也這麼說，咱家說好了，就是我去。” “姐夫……”周小石望著趙老漢，一時不知該說什麼。 趙老漢體型瘦削，面容比同齡人更蒼老，又總是扣扣索索的樣子，關鍵時候卻是這個家的頂樑柱。 七郎驚慌失措，又投到趙老漢懷裡，拉著趙老漢的袖子哽咽地說：“爹！我去求楊太守，我用三倍、四倍的錢給你贖！我有錢！爹，你不要走！” 趙老漢摟著七郎，摸著七郎的頭：“好孩子，你要好好讀書，當上大官，就不用服役了。知道嗎？” “我們家最聰明的就是你，你以後要關照哥哥們，能答應爹嗎？” 七郎連連點頭，眼淚唰唰的流。 趙老漢站直了身子，把七郎的手交給趙大郎，雄赳赳氣昂昂的出了門，彷彿他還是當年的蜀中少年。 周氏不忍看，轉過身哭了起來。 趙家兄弟們也全都哭了，阿禮、阿智和趙盈三個奶娃娃，被大人的哭聲驚嚇，更是哭得響亮。 孩子們的娘又抱著孩子哄，心裡說不出啥滋味。 不是孩子們的爹去，她們偷偷鬆了口氣，可公爹去，同樣讓人傷心。 胡英子更是傷心到了十分，她孃家也要抽兩丁，恐怕也是她爹去。四郎往隴西去了，還沒訊息傳回來。 哭聲震天的，也不止老趙家。 整個天明村，整個益州都在哭。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！