雷雨後空氣仍很悶熱，像凝固住了讓人透不過氣。
坐在錦墩上的楓荷小心翼翼為皇后搖著紈扇。
榻上的人兒一動不動，想必是睡著了，楓荷盯著那顯眼的幾縷白髮，忽地一陣心酸。
娘娘去年臘月過了二十七歲的生辰，這年紀是不及豆蔻年華的朝氣蓬勃，可也正當春秋鼎盛，誰料竟憔悴如斯，實在令人唏噓。
可要怪也不知怪誰。
娘娘天資聰慧，博學多才，十五歲因解開魏國公府柳老夫人的一道算題，在京中暫露頭角。
時下少有閨秀精通算學，此事引起太后注意，次年天子便指婚了。
大周立儲一直都奉行“有嫡立嫡，無嫡立長，長幼有序”，娘娘嫁給皇長子謝琢，原該是太子妃，可惜多年前出了個祥興帝，僅憑嫡長子身份當上儲君，登基後不理朝政，沉溺女色，胡作非為，險些被西夏滅國，祥興帝的六弟起兵造反，力挽狂瀾，最後攻入京城奪走帝位。
前車之鑑，他在立儲一事上極為謹慎，放棄了自己的嫡子，立了文武雙全，有從龍之功的庶子為儲君。
此儲君就是當今的崇寧帝，他遵從父訓，也不在意嫡庶，更看重賢能，偏偏謝琢能力平平，在才幹上遠不如宜妃所出的二皇子，那娘娘又哪裡能安心過日子？這十一年來，娘娘殫精竭力，嘔心瀝血，為此得了不孕之症，最後險些丟了性命才助他登上帝位。
楓荷越想越心疼，默默擦拭眼角。
而此時的孟清泠卻在想著孟清月寫來的信。
她的這位大堂姐正在寧州避暑，信上說，寧州冬暖夏涼，處處都是奇花異果，尤其是果子，在京城見都沒有見過的，比如像刺蝟一樣的紅果，看著嚇人，掰開來卻內有乾坤，還有圓圓的白果，覆著層薄薄的絨毛，汁液豐足，輕輕一捏就是一手香甜的果汁……
孟清泠嚮往之餘又不禁苦笑。
別說是千里之遙的寧州，就是這皇宮她都許久沒有離開過，每日處理不完的瑣事令她脫不開身，退一步講，縱使真有空閒，身為皇后又哪裡能去遊玩呢？
巍峨高山，浩瀚大漠，終究與她無緣。
睫毛微微顫動了下，她的意識開始模糊之時，卻忽然聽見宮女進來向楓荷稟告，提到“孟二少爺”。
不知是不是弟弟闖禍了。
孟清泠眼皮很沉，睜不開，可腦海裡卻浮現出母親去世前的情景。
母親放心不下弟弟，彌留之際拉著她的手反覆叮囑，“三房只有阿序一個男孩，你作為姐姐，一定要照顧好他，令他成才，護他周全。”
她答應了。
此後，只比弟弟年長三歲的她，肩負起了母親的責任，任勞任怨。
可惜事與願違，弟弟一直沒能考上舉人，後來終日遊手好閒，她忍不住勸說兩句，弟弟竟說“姐姐這麼能幹，還指望我作甚？”
心口好似被巨石壓住，悶得慌，她一陣急喘。
楓荷放下紈扇，傾身問：“您怎麼了？哪裡不適？”
孟清泠費力地睜開眼：“可是阿序闖禍了？”
原來娘娘沒睡著，楓荷不好瞞著：“二爺在雲陽樓被大理寺的衙役抓了，說跟聞香教的信徒有來往。”
孟清泠一聽就覺得弟弟是被陷害，聞香教是邪-教，弟弟再不懂事也不可能去沾，但衙役既敢抓人，想必是上峰下令的，而這上峰，必是裴亦秋。
大理寺卿裴亦秋是出了名的難纏，性子孤高冷傲，偏偏又能力出眾很得謝琢倚重，是以誰的面子也不給……
她忙要爬起，誰料一動竟覺頭暈，險些從榻上滾下。
楓荷驚呼一聲，伸手扶住：“您瞧著好似病了，奴婢去請陳院正吧？”
孟清泠道：“先去參見聖上。”
謝琢登基不久，重擔壓肩，容不得鬆懈，是以最近難得過來仁明殿，她當然也沒有一句怨言，全力做好他的賢內助，今日是因為弟弟的事不得不去打攪。
楓荷猶豫：“您這樣子只怕現在不好出門……”
“備車。”孟清泠堅持。
楓荷只好退一步：“要不奴婢先派人去垂拱殿看看，省得您白跑一趟。”
孟清泠身子確實不舒服，想一想答應了。
不消一會，去探訊息的黃門回來稟告。
楓荷聽完後告訴孟清泠：“聖上不在。”
“去何處了？”
楓荷顧左右而言他：“許是批閱奏疏累了出去散步……奴婢先給您倒