可退了！”於是急忙派關羽去救援。兩軍都離開後不久就有訊息傳來夏侯惇已經打破了汝南劉闢棄城而逃關羽現在被圍困。劉備再次大驚。又有訊息說張飛去救龔都也被圍住了。
劉備想回兵救援但又怕曹軍從後面襲擊。正在猶豫時忽然有訊息說寨外許褚在挑戰。劉備不敢出戰等到天黑後讓軍士們飽餐一頓然後步軍先起馬軍隨後跟隨寨中則虛傳更點以迷惑敵人。劉備等人離寨走了約數里路轉過一座土山時突然火把齊明山頭上有人大喊：“休教走了劉備！丞相在此專等！”劉備慌忙尋找逃路。這時趙雲說：“主公勿憂只管跟我走。”他挺槍躍馬殺出一條路來劉備則拔出雙股劍緊隨其後。
正在戰鬥間許褚追了上來與趙雲力戰。背後于禁、李典也趕到了。劉備見勢危急只好落荒而逃。他聽到背後的喊聲漸漸遠去後朝著深山的偏僻小路單馬逃生。捱到天明時側首突然有一彪軍衝出。劉備大驚但看清楚後發現是劉辟引著敗軍千餘人馬護送他的家小前來孫乾、簡雍、糜芳也到了。他們告訴劉備：“夏侯惇的軍勢非常銳猛因此我們棄城而走。曹兵趕來時幸好關羽擋住了他們我們才得以逃脫。”
劉備問：“不知道關羽現在在哪裡？”劉闢說：“將軍先走我們再去尋找他。”於是劉備繼續前行。走了數里路後突然聽到一棒鼓響前面擁出一彪人馬。當先的大將是張合他大叫道：“劉備快下馬受降！”劉備正想退後卻看到山頭上紅旗搖動一軍從山塢內擁出為首的大將是高覽。劉備兩頭無路可走仰天大呼道：“天為何使我陷入如此絕境啊！事到如今不如就死吧！”說完他欲拔劍自刎。但劉闢急忙阻止他說：“讓我死戰為你奪路逃生。”說完他便來與高覽交鋒。但戰不到三個回合劉闢就被高覽一刀砍於馬下。
劉備正驚慌失措時高覽的後軍突然自亂一將衝陣而來槍起處高覽翻身落馬。劉備定睛一看原來是趙雲他大喜過望。趙雲縱馬挺槍殺散後隊又來前軍獨戰張合。兩人交戰三十餘回合後張合撥馬敗走。趙雲乘勢衝殺但卻被張合的軍隊守住山隘因為路窄無法出去。正在爭奪路口時關羽、關平、周倉引三百軍趕到。兩軍合併攻擊成功擊退張合。然後他們各出隘口占據山險下寨。
劉備派關羽去尋找張飛。原來，張飛是去救龔都，但龔都已經被夏侯淵所殺。張飛奮力擊退了夏侯淵，一路追趕過去，卻被樂進領軍圍住。關羽在路上遇到了敗軍，順著蹤跡找到了張飛，併成功擊退了樂進。兩人一同回到劉備身邊。這時有人報告說曹軍大隊正在趕來，劉備讓孫乾等人保護老小先行，自己和關羽、張飛、趙雲在後面邊戰邊退。曹操見劉備已經遠去，就收兵不再追趕。
劉備的敗軍人數不滿一千，狼狽地逃跑。他們來到一條江邊，詢問當地人得知這是漢江。劉備權且在此安營。當地人知道是劉備，紛紛獻上羊和酒，大家在沙灘上聚餐。劉備嘆息道：“你們都有輔佐君王的才能，卻不幸跟隨了我劉備。我命運不濟，連累了你們。現在我們連立身之地都沒有，我真的很擔心會耽誤了你們。你們為什麼不離開我，去投靠明主，以求取功名呢？”眾人都掩面而哭。關羽說：“兄長說錯了。昔日高祖與項羽爭奪天下，多次被項羽打敗，但後來九里山一戰成功，開創了四百年的基業。勝敗乃兵家常事，我們怎能因此自毀志向呢！”
孫乾說：“成敗有時，我們不能喪失志氣。這裡離荊州不遠，劉表坐鎮九郡，兵強糧足，而且他與我們都是漢室宗親，為什麼不去投靠他呢？”劉備說：“只怕他不容納我們。”孫乾說：“我願意先去說服他，讓他出境來迎接您。”劉備大喜，便派孫乾連夜趕往荊州。
孫乾到荊州見到劉表後，劉表問他為何來此。孫乾說：“劉使君是天下英雄，雖然兵微將寡，但志向是匡扶社稷。汝南的劉闢、龔都與他素無親故，卻以死相報。您與劉使君同為漢室之後，現在他新敗，想去江東投靠孫權。但我認為不應該背親而向疏。荊州劉將軍禮賢下士，士人歸附他如同水往東流，更何況是同宗呢？因此劉使君特地派我先來拜見您，請您定奪。”劉表大喜說：“玄德是我的弟弟啊，我早就想與他相會但一直沒有機會。現在他肯來投靠我，真是太好了！”
但蔡瑁卻進讒言說：“不行。劉備先前跟隨呂布、曹操和袁紹等人都沒有好結果可見其為人。如果我們接納他曹操一定會來攻打我們枉費兵力。不如斬了孫乾的頭獻給曹操這樣曹操一定會重待主公的。”孫乾正色道：“我孫乾不是怕死的人。劉使君忠心為國與曹操、袁紹、呂布等人不同。他之前跟隨他們也是不得已而為之。現在他聽說劉將軍是漢朝後裔因為同宗