之誼所以千里相投。你怎麼能如此嫉妒賢能而進讒言呢？”劉表聽了孫乾的話怒斥蔡瑁道：“我已經決定了你不要再多說了。”蔡瑁慚愧地退下。
劉表於是命孫乾先去回報劉備一面親自出城三十里迎接。劉備見到劉表後執禮甚恭劉表也對他非常熱情。劉備引關羽、張飛等人拜見劉表後劉表便與他們一同進入荊州城分撥院宅給他們居住。
曹操得知劉備已經前往荊州投靠劉表後打算引兵攻打荊州。但程昱建議說：“袁紹還沒有被消滅如果我們現在就攻打荊州那麼袁紹可能會從北面趁機進攻勝負就難以預料了。不如先回兵許都養精蓄銳等到來年春暖之時再引兵先破袁紹後取荊州這樣南北之利就可以一舉收得了。”曹操聽從了他的建議於是提兵回到了許都。到了建安七年春正月曹操再次商議興師之事。他先派遣夏侯惇、滿寵鎮守汝南以抵禦劉表的進攻留下曹仁、荀彧守許都自己則親自統領大軍前往官渡屯紮。
袁紹自去年感冒引發吐血病症後，如今身體剛剛稍有恢復，便開始商議攻打許都的計劃。然而，審配卻進諫說：“去年我們在官渡和倉亭的戰敗，使得軍心尚未振作，此時我們應該深挖溝壑，高築堡壘，以養精蓄銳，保護軍民的力量。”
正在他們商議的時候，突然有訊息傳來，曹操已經進軍官渡，準備攻打冀州。袁紹聽後說：“如果我們等到敵人的軍隊兵臨城下，將要到達我們的戰壕邊，然後再去抵抗敵人，那就已經太遲了。我應該親自率領大軍出去迎戰。”
袁尚聽到父親的話後說：“父親，您的身體尚未完全康復，不適合遠征。我願意率領軍隊前去迎戰曹操。”袁紹同意了袁尚的請求，於是便派人分別去青州召喚袁譚，幽州召喚袁熙，幷州召喚高幹，打算四路同時出擊，共同對抗曹操。