上臺來，徐晃怒目圓睜，許褚咬牙切齒，兩人都有繼續相鬥的意思。曹操笑著說：“我只是想看看你們的勇猛而已。怎麼會吝惜一領錦袍呢？”於是命令眾將都上臺來，各賜蜀錦一匹，眾將都紛紛稱謝。曹操又命令他們按照位次坐下，音樂奏響，水陸美食紛紛陳列上桌。文官武將輪流舉杯祝酒，氣氛熱烈。
曹操環顧眾文官說：“武將們已經以騎射為樂，展現了他們的威武勇猛。你們都是飽學之士，登上這高臺，難道不應該進獻佳作來紀念這一時的盛事嗎？”眾官都躬身回答說：“願意聽從您的命令。”當時有王朗、鍾繇、王粲、陳琳一班文官，紛紛進獻詩章。詩中多有稱頌曹操功德巍巍、合當受命的意思。曹操逐一閱讀完畢，笑著說：“諸位的佳作，過於讚譽了。我本來是一個愚昧淺陋的人，開始只是被推舉為孝廉，後來遇到天下大亂，在譙城東五十里築起精舍，打算春夏讀書，秋冬射獵，等待天下清平再出來做官。沒想到朝廷徵召我為典軍校尉，於是改變了我的初衷，專心想為國家討賊立功，希望死後能在墓道上題寫‘漢故徵西將軍曹侯之墓’，這樣平生願望就滿足了。自從討伐董卓、剿滅黃巾以來，我除掉了袁術、擊敗了呂布、消滅了袁紹、平定了劉表，終於平定了天下。身為宰相，人臣的尊貴已經到了極點，還有什麼可奢望的呢？如果國家沒有我曹操一人，真不知道會有多少人稱帝稱王。有人看到我權重勢大，就胡亂猜測，懷疑我有異心，這是極大的誤解。我常常想念孔子稱讚周文王的至德之言，這句話一直銘記在心。但要我放棄兵權，回到所封的武平侯國去，那是不可能的。我確實擔心一旦解除兵權，就會被人所害。我失敗了國家就會陷入危難之中，所以我不能因為貪圖虛名而遭受實際的禍害。你們一定有人不理解我的用意吧。”眾人都起身拜伏說：“即使是伊尹、周公也不能超過丞相啊！”後人有詩寫道：
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
假使當年身便死，一生真偽有誰知！
曹操連飲數杯酒後不覺沉醉，叫左右拿過筆硯來也想作《銅雀臺詩》。剛下筆時忽然有人報告說：“東吳派華歆上表奏請劉備為荊州牧，孫權把妹妹嫁給了劉備，漢上九郡大半已經屬於劉備了。”曹操聽後手腳慌亂把筆扔在了地上。程昱說：“丞相在萬軍之中面對箭石交攻時都不曾動心，今天聽說劉備得了荊州為什麼如此驚慌呢？”曹操說：“劉備是人中之龍啊，生平未曾得到水。現在他得到了荊州就像困龍入大海一樣自由了。我怎麼能不感到驚慌呢？”程昱說：“丞相知道華歆的來意嗎？”曹操說：“不知道。”程昱說：“孫權本來忌憚劉備想派兵攻打他但又擔心丞相您會乘虛而入所以派華歆為使者上表推薦劉備。這是為了安撫劉備並堵住您的期望啊。”曹操點頭說：“你說得對。”程昱說：“我有一個計策可以讓孫權和劉備自相殘殺您就可以趁機圖謀他們了一舉擊敗兩個敵人。”曹操大喜急忙問是什麼計策。
程昱對曹操說：“東吳所依靠的，主要是周瑜。丞相現在可以上表奏請任命周瑜為南郡太守、程普為江夏太守，並留華歆在朝廷中重用他。這樣，周瑜必然會與劉備成為仇敵。我們乘他們相爭的時候圖謀他們，不是很好嗎？”曹操說：“仲德的話，正合我意。”於是召來華歆上臺，重重賞賜他。當天筵席結束後，曹操就帶領文武百官返回許昌，上表奏請任命周瑜為總領南郡太守、程普為江夏太守，封華歆為大理少卿，留在許都。使者到達東吳後，周瑜、程普各自接受了任命。
周瑜兼任南郡太守後，更加想要報仇，於是上書給吳侯孫權，請求讓魯肅去討還荊州。孫權便命令魯肅說：“你當初擔保借荊州給劉備，現在劉備拖延不還，要等到什麼時候？”魯肅說：“文書上明明寫著，得了西川就還。”孫權責備說：“只說取西川，到現在又不動兵，不讓人等老了！”魯肅說：“我願意去跟他說。”於是乘船前往荊州。
此時，劉備和諸葛亮在荊州廣積糧草，訓練軍馬，遠近計程車人都來歸附他們。忽然報告說魯肅到了，劉備問諸葛亮：“魯肅這次來是什麼意思？”諸葛亮說：“昨天孫權上表奏請任命你為荊州牧，這是懼怕曹操的計策。曹操封周瑜為南郡太守，這是想讓我們兩家自相吞併，他好從中取利。現在魯肅來，又是周瑜接受了太守的職位後，要來索要荊州的意思。”劉備說：“怎麼回答他呢？”諸葛亮說：“如果魯肅提起荊州的事，你就放聲大哭。哭到悲切的時候，我自然會出來勸解。”兩人商議已定，接見魯肅入府，禮畢後坐下敘談。魯肅說：“現在皇叔做了東吳的女婿，就是我魯肅的主人，我