他召見了中軍大將軍曹真、鎮軍大將軍陳群、撫軍大將軍司馬懿三人進入寢宮。曹丕叫來曹睿，指著他對曹真等人說：“現在我的病已經很重了，無法再活下去。這個孩子還年幼，你們三人要好好輔佐他，不要辜負我的心意。”三人都回答說：“陛下怎麼會說出這樣的話呢？我們願意竭盡全力為陛下服務，直到千秋萬歲。”曹丕說：“今年許昌的城門無緣無故地崩塌了，這是不祥的預兆，所以我知道自己必死無疑。”正說著，內侍報告說徵東大將軍曹休進宮問安。曹丕召他進來說：“你們都是國家的棟樑之臣，如果能同心協力輔佐我的兒子，我死了也能瞑目了！”說完之後，他淚流滿面地去世了。他去世時年僅四十歲，在位七年。
曹丕去世後，曹真、陳群、司馬懿、曹休等人一邊為他舉哀，一邊擁立曹睿為大魏的皇帝。他們追諡曹丕為文皇帝，追諡甄氏為文昭皇后。同時封鍾繇為太傅、曹真為大將軍、曹休為大司馬、華歆為太尉、王朗為司徒、陳群為司空、司馬懿為驃騎大將軍。其他的文武官員也都得到了相應的封賞。新皇帝大赦天下。
當時雍州和涼州缺少人手防守，司馬懿上書請求去防守西涼等地。曹睿同意了，於是封司馬懿為提督雍、涼等地的兵馬，他領旨去了。這個訊息很快就被細作飛報入川。孔明聽到這個訊息後大吃一驚說：“曹丕已經死了，現在是一個小孩子曹睿當皇帝。其他人都不足為慮，只有司馬懿深謀遠慮，現在他督管雍、涼的兵馬，如果讓他訓練成功，必將成為蜀中的大患。我們不如先起兵攻打他。”參軍馬謖說：“現在丞相剛剛平定南方回來，軍隊疲憊不堪，只應該休養生息，怎麼可以再次遠征呢？我有一個計策可以讓司馬懿死在曹睿的手裡，不知道丞相是否同意？”孔明問是什麼計策，馬謖說：“司馬懿雖然是魏國的大臣，但曹睿一直對他有所懷疑和忌憚。我們可以秘密派人去洛陽、鄴郡等地散佈流言蜚語說司馬懿想要謀反，並且偽造司馬懿的告示和榜文貼遍各地讓曹睿看到後心生疑慮從而殺掉司馬懿。”孔明同意了這個計策於是派人秘密執行去了。
有一天，鄴城門上突然貼出了一道告示。守門的人把它揭下來，然後去稟告了曹睿。曹睿看後，告示上寫著：驃騎大將軍，總領雍、涼等處兵馬的司馬懿，以信義之名佈告天下。說當初太祖武皇帝創立基業時，本想立陳思王曹子建為繼承人，但不幸被奸臣所阻，使得皇位久懸。現在皇孫曹睿，沒有德行，卻自居尊位，有負太祖的遺願。因此，他司馬懿應天順人，將出兵討伐，以安慰萬民的期望。告示要求大家歸順新君，如有不順，將滅九族。
曹睿看完後，大驚失色，急忙詢問群臣的意見。太尉華歆上奏說：“司馬懿上表請求去守雍、涼，原來是為了這個。以前太祖武皇帝曾對我說過，司馬懿像鷹一樣看人，像狼一樣回頭，不能給他兵權，否則久後必為國家大禍。現在他的反情已經暴露，應該儘快誅殺他。”王朗也上奏說：“司馬懿深明韜略，善於用兵，一直有大志。如果不早點除掉他，久後必然成為禍害。”
曹睿於是下旨，想要親自帶兵去征討司馬懿。這時，大將軍曹真從班部中閃出來上奏說：“不能這樣。文皇帝把孤兒託付給我們幾個人，就是知道司馬懿沒有異心。現在事情真假未知，如果貿然出兵，反而會逼得他反。也許是蜀、吳的奸細在使用反間計，想讓我們君臣自相殘殺，他們卻乘虛而入。陛下請明察。”曹睿問：“如果司馬懿真的謀反，我們該怎麼辦？”曹真說：“如果陛下心有疑慮，可以仿照漢高祖偽遊雲夢的方法。陛下親自去安邑，司馬懿必然會來迎接；我們可以觀察他的動靜，就在車前擒住他。”
曹睿同意了曹真的建議，於是命令曹真監國，自己親自帶領十萬御林軍，直接前往安邑。司馬懿不知道曹睿的來意，為了展示他的威嚴，他整頓兵馬，率領數萬甲士前來迎接。近臣告訴曹睿：“司馬懿果然帶著十多萬兵馬前來抗拒，這說明他確實有反心。”曹睿慌忙命令曹休先帶兵去迎戰。
司馬懿看到兵馬前來，以為是皇帝親自到了，就伏在道路旁邊迎接。曹休出來說：“仲達你受了先帝的託孤之重，為什麼要謀反呢？”司馬懿大吃一驚，汗流浹背，他問曹休是怎麼回事。曹休詳細地把前因後果告訴了他。司馬懿說：“這是吳、蜀的奸細在使用反間計，想讓我們君臣自相殘殺，他們卻乘虛而入。我應該親自去見皇帝解釋清楚。”
於是司馬懿急忙撤退了兵馬，來到曹睿的車前俯伏哭泣著奏報說：“我受了先帝的託孤之重，怎麼敢有異心呢？這一定是吳、蜀的奸計。我請求帶領一支軍隊，先