吳主孫權正在武昌的東關，與多位官員商議事情。他說：“現在有鄱陽太守周魴的秘密報告，他告訴我們魏國的揚州都督曹休有入侵的意圖。現在周魴用詭計引誘魏兵深入我國重地，我們可以設下埋伏捉拿他們。現在魏兵分三路而來，各位有什麼好的建議嗎？”顧雍進言說：“這個重要的任務，非陸遜莫屬。”孫權非常高興，於是召來陸遜，封他為輔國大將軍、平北都元帥，統領御林大軍，代理王事，並授予他白旄黃鉞，所有的文武百官都要聽他的命令。孫權親自為陸遜執鞭。陸遜接受命令並感謝了恩典，然後他推薦了兩個人作為左右都督，分兵三路去迎敵。孫權問是哪兩人，陸遜回答說：“奮威將軍朱桓和綏南將軍全琮，他們可以作為我的輔佐。”孫權同意了，於是任命朱桓為左都督，全琮為右都督。
陸遜總共率領了江南八十一州以及荊湖的七十多萬大軍，命令朱桓在左路，全琮在右路，自己則居中，三路進軍。朱桓建議說：“曹休是因為是皇親國戚才被委以重任的，他並不是有智勇的將領。現在他聽了周魴的誘言深入了我國重地，元帥您如果用兵攻擊他曹休肯定會失敗。他失敗後必定會走兩條路中的一條：左邊是夾石右邊是掛車。這兩條路都是山間的小徑非常險峻。我願意和全琮各自帶領一支軍隊埋伏在險要的地方先用柴木和大石堵住他們的去路這樣就可以捉到曹休了。如果我們捉到了曹休就可以長驅直入輕易地得到壽春並窺視許昌和洛陽這是萬世一時的機會啊。”但是陸遜說：“這不是一個好計策，我自有妙用。”於是朱桓有些不平地退下了。
陸遜命令諸葛瑾等人堅守江陵以對抗司馬懿並將各路人馬都調配停當。這時曹休的軍隊已經臨近皖城周魴出來迎接他直接進入曹休的營帳中。曹休問他說：“最近收到你的信上面所說的七件事情都很有道理我已經上奏天子並因此起了三路大軍進發。如果能夠得到江東之地你的功勞可不小。但是有人說你很多計謀我恐怕你所言不實。不過我料想你肯定不會欺騙我。”周魴突然大哭起來急忙拔出身邊的人佩帶的劍想要自刎。曹休急忙制止了他。周魴拿著劍說：“我所說的那七件事情恨不得把心肝都掏出來給你看。現在你反而產生了疑心肯定是吳國人使用了反間計。如果你聽信了他們的話我就要死了。我的忠心只有天可以知道！”說完又要自刎。
曹休非常驚慌慌忙抱住他說：“我只是開玩笑而已你為什麼要這樣！”周魴於是用劍割下一縷頭髮扔在地上說：“我以忠心對待你卻把我當作玩笑我割下父母所留給我的頭髮來表明我的決心！”曹休於是深信了他並設宴款待他。席間結束後周魴告辭離開。
突然有報告說建威將軍賈逵來見曹休令他進來後問：“你來這裡做什麼？”賈逵回答說：“我估計東吳的軍隊肯定全部屯集在皖城。都督你不可輕敵冒進等待我們兩下夾攻敵人就可以被打敗了。”然而曹休卻發怒說：“你是想要搶我的功勞嗎？”
賈逵說：“我又聽說周魴截髮為誓，這肯定是假的。以前要離為了刺殺慶忌而斷臂，我們不能輕易相信周魴。”曹休聽後大怒說：“我正要進軍，你為什麼說出這樣的話來動搖軍心！”他命令左右將賈逵推出去斬首。眾將求情說：“還沒開戰就先斬大將，對軍隊不利。請暫時饒他一命。”曹休聽從了他們的建議，將賈逵留在營中呼叫，自己率領一支軍隊去攻取東關。
周魴得知賈逵被削去兵權後暗喜，認為如果曹休採納賈逵的意見，東吳就會失敗。他立即派人秘密到皖城通知陸遜。陸遜召集將領聽令，說：“前面的石亭雖然是山路，但足夠埋伏。我們趕緊去佔領石亭寬闊的地方，佈下陣勢等待魏軍。”他命令徐盛為先鋒，率軍前進。
曹休命令周魴引兵前進，當軍隊行進到一半時，曹休問：“前面到哪裡了？”周魴回答說：“前面是石亭，可以在那裡駐軍。”曹休聽從了他的建議，於是率領大軍以及車仗等器械全部進駐石亭。
第二天，哨兵來報：“前面有吳兵，不知道有多少人，佔據了山口。”曹休大驚說：“周魴說沒有吳兵，為什麼他們有準備？”他急忙找周魴詢問情況，但有人報告說周魴帶著幾十個人不知道去哪裡了。曹休後悔地說：“我中了敵人的計謀！不過即使如此，也不必懼怕！”他命令大將張普為先鋒，率領數千兵馬與吳兵交戰。兩軍對陣後，張普出馬大罵徐盛，但交戰不久就抵擋不住徐盛的攻勢，只好收兵回營向曹休覆命。
曹休說：“我要用奇兵取勝。”他命令張普率領二萬軍隊埋伏在石亭之南，又命令薛喬率領二萬軍隊埋伏在石亭之北。他說：“明天我親自率領一千