操說：“董卓焚燒宮室，劫持天子遷移，海內震動，人心惶惶，這是天要亡他的時候，一戰就可以平定天下。你們為什麼還疑慮而不進攻呢？”眾諸侯都說不能輕舉妄動。曹操大怒說：“你們這些人不足以共謀大事！”於是自己率領一萬多兵馬，帶領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進等人，連夜追趕董卓。
董卓行至滎陽地方，太守徐榮出來迎接。李儒對董卓說：“丞相新近放棄洛陽，要防備有追兵。可以讓徐榮在滎陽城外山塢之旁埋伏軍隊。如果有追兵來，可以放過他們，等我們這裡殺敗了他們，再截住掩殺。這樣可以讓後來的人不敢再追。”董卓聽從了他的建議，又命令呂布率領精兵斷後。呂布正在行軍間，曹操的軍隊趕了上來。呂布大笑說：“果然不出李儒所料！”於是將軍馬擺開陣勢。
曹操出馬大叫：“逆賊！你劫持天子，流徙百姓，究竟想往哪裡去？”呂布罵道：“你這背主的懦夫，怎麼敢胡說八道！”夏侯惇挺槍躍馬直取呂布。戰了幾個回合後李傕引一軍從左邊殺來曹操急忙命令夏侯淵去迎戰。右邊又喊聲大起郭汜引軍殺到曹操又急令曹仁去迎戰。三路軍馬勢不可當夏侯惇抵擋不住呂布飛馬回陣。呂布率領鐵騎掩殺過來曹操的軍隊大敗只好逃往滎陽方向。
逃到一座荒山腳下時大約是二更時分月明如晝。曹操剛剛聚集起殘兵準備埋鍋造飯只聽得四周圍喊聲震天徐榮的伏兵盡出。曹操慌忙策馬奪路而逃正遇上徐榮轉身就走。徐榮搭箭射中曹操的肩膀曹操帶箭逃命繞過山坡。這時兩個軍士埋伏在草叢中見曹操騎馬過來兩槍齊發曹操的馬中槍而倒。曹操翻身落馬被兩個軍士擒住。只見一員將領飛馬而來揮刀砍死兩個軍士下馬救起曹操。曹操一看原來是曹洪。
曹操說：“我死在這裡了賢弟你可以快走！”曹洪說：“公請快上馬！我願意步行。”曹操說：“如果賊兵追上了你該怎麼辦？”曹洪說：“天下可以沒有我曹洪但是不能沒有你曹公。”曹操說：“如果我能夠再生你的功勞是不可磨滅的。”於是曹操上馬曹洪脫下衣服和鎧甲拖著刀跟在馬後面走。大約走了四更多的時候前面出現一條大河擋住了去路後面的喊聲也漸漸近了。曹操說：“我的命已經到頭了不能再活了！”曹洪急忙扶曹操下馬脫下袍子鎧甲揹著曹操渡過河水。剛剛過了河對岸追兵已經到了他們隔著河水放箭曹操帶著水逃走。等到天亮的時候又走了三十多里路在一個土岡下稍微休息了一下。
忽然喊聲又起一彪人馬趕來原來是徐榮從上流渡河來追。曹操正在慌張的時候只見夏侯惇、夏侯淵帶著數十名騎兵飛奔而來大聲喊道：“徐榮不要傷害我們的主公！”徐榮便奔向夏侯惇夏侯惇挺槍來迎戰。交馬幾個回合後夏侯惇刺死了徐榮並殺散了他的餘兵。隨後曹仁、李典、樂進等人也各自帶著兵馬趕來尋找曹操。看到曹操後大家都憂喜交集聚集起五百多名殘兵一起回到了河內。董卓的軍隊則繼續前往長安。
眾諸侯分別駐紮在洛陽城內。孫堅救滅了宮中的餘火也在城內駐紮設帳於建章殿的基址上。他命令士兵掃除宮殿的瓦礫將董卓所挖掘的陵寢全部掩閉起來。在太廟的基址上孫堅又草草地建造了三間殿堂房屋請眾諸侯立下了列祖列宗的神位宰殺牛羊等牲畜進行祭祀。祭祀完畢後大家都各自散去。孫堅回到營寨中這一夜星月交輝他按著劍露天而坐仰觀天象發現紫微垣中白氣瀰漫。孫堅嘆息道：“帝星不明賊臣禍亂國家萬民遭受塗炭之苦京城已經變成了一片廢墟！”說完不覺淚流滿面。
旁邊有軍士指著說：“宮殿南邊有一縷五色毫光從井中升起。”孫堅命令軍士點燃火把，下井去打撈。他們撈起一具婦人的屍首，雖然已經過了很長時間，但其屍身並未腐爛，她穿著宮中的服飾，頸項下掛著一個錦囊。開啟錦囊一看，裡面有一個硃紅色的小匣子，用金鎖鎖著。開啟小匣子，發現裡面是一枚玉璽，方圓四寸大小，上面雕刻著五龍相互纏繞的圖案；旁邊缺失了一角，但已用黃金鑲嵌補好；上面有八個篆文：“受命於天，既壽永昌。”
孫堅得到這枚玉璽後，詢問程普。程普告訴他：“這就是傳國璽。這枚玉是昔日卞和在荊山之下，發現鳳凰棲息在一塊石頭上，於是他將此石獻給楚文王。文王解開石頭後，果然發現了玉。秦二十六年時，命令良工將玉雕琢為璽，並由李斯篆寫了這八個字在其上。二十八年，始皇巡遊到洞庭湖時，風浪大作，舟船將傾，情急之下將玉璽投入湖中，風浪才得以平息。到了三十六年，始皇再次巡遊到華陰，有人拿著玉璽攔住他的去路，並對他的隨從說：‘將此璽歸還給祖龍（即秦始皇）。’話畢